Le déplacement à Helsinki a une saveur particulière pour les quatre Finlandais du Seattle Kraken. À l’occasion de la NHL Global Series, Kaapo Kakko, Jani Nyman, Ville Ottavainen et Nikke Kokko retrouvent leur pays et entendent bien faire découvrir ses traditions à leurs coéquipiers. Hier, après leur premier entraînement sur le sol finlandais, les quatre joueurs ont été invités par leurs partenaires à prendre place au centre de la glace pour diriger les étirements collectifs. Un joli clin d’œil à leur statut de locaux, dans une patinoire pour le moins inhabituelle. Baptisée « The Cave », cette enceinte d’entraînement de la Veikkaus Arena est creusée dans le granit, à environ 37 mètres sous terre.

Le programme ne se limite toutefois pas au hockey. Kaapo Kakko a pris les choses en main pour organiser plusieurs activités destinées à renforcer la cohésion du groupe. Au menu : sauna, plongeon dans les eaux glaciales de la mer Baltique, découverte de la ville et dégustation de spécialités locales, notamment la soupe au saumon et le renne sauté. Le Kraken est arrivé dimanche après une défaite 4-3 contre les New York Rangers. Après une première journée consacrée à la récupération et à l’adaptation au décalage horaire de dix heures, Seattle a retrouvé la glace lundi. L’équipe bénéficiera d’une journée de congé aujourd’hui avant de reprendre le travail mercredi.

Sur le plan sportif, deux rendez-vous attendent les hommes de Lane Lambert face aux Carolina Hurricanes, jeudi et samedi. Les deux formations s’affronteront dans le cadre de cette série finlandaise, avec un adversaire particulièrement redoutable : Carolina domine actuellement la NHL avec 30 points. D’ici là, le voyage doit aussi permettre de souder le vestiaire. Un souvenir collectif qui pourrait compter autant que les deux rencontres disputées sur la glace finlandaise.