Le HC Villars 1908 aborde la nouvelle saison avec un projet qui mêle expérience du haut niveau, formation régionale et ambition. Pour guider cette nouvelle étape, les Jaune et Bleu ont choisi de confier leur première équipe à Kirill Starkov, un technicien dont le parcours de joueur et d’entraîneur s’étend sur plusieurs décennies et plusieurs continents. Le changement ne concerne toutefois pas uniquement le banc. Le HC Villars a également procédé à plusieurs ajustements au sein de son effectif, avec la volonté de conserver une certaine continuité tout en donnant davantage de place à la relève.

Dans la cage, Koumaren Cosandey a choisi de raccrocher les patins afin de consacrer davantage de temps à sa famille. Pour le remplacer, le club accueille Quentin Lassueur, né en 2004, en provenance du HC Portes du Soleil. Il formera le duo de gardiens avec Yannick Mermod, avec l’objectif d’instaurer une concurrence saine devant le filet. La défense accueille également du sang neuf avec Kyle Esborrat, qui arrive de Monthey–Portes du Soleil. Il retrouvera notamment Thibaut Diniz, déjà présent à Villars la saison dernière après son passage par le HCV Futur Martigny. Offensivement, Jeremy Scilimati poursuivra son aventure avec les Jaune et Bleu. Formé à Villars avant de passer par le HCV Futur Martigny, il fait partie des joueurs appelés à poursuivre leur développement au sein de l’équipe première.

Il sera rejoint par plusieurs joueurs issus de la même filière de formation. Eliot Charbonneau, Léo Baechler et Liam Michellod franchissent à leur tour le cap vers l’équipe fanion après leur passage par le HCV Futur. L’arrivée de Michellod possède d’ailleurs une dimension particulière. Son père, Cédric Michellod, avait porté le maillot du HC Villars durant quatre saisons. Quelques années plus tard, son fils s’apprête donc à écrire sa propre histoire sous les couleurs villardoues.

Un guide expérimenté

À 39 ans, le nouveau coach Kirill Starkov possède un vécu particulièrement riche. Né à Iekaterinbourg, en Russie, il a grandi au Danemark, où son père, ancien professionnel, poursuivait alors sa carrière. Naturalisé danois, il s’est rapidement fait remarquer avant d’être sélectionné au 6e tour de la NHL Entry Draft 2005 par les Columbus Blue Jackets. Sa carrière l’a ensuite conduit de la Suède à l’Amérique du Nord, puis à la Suisse, en passant notamment par la WHL, l’AHL, la SHL, la KHL et le championnat danois. Avec Frölunda HC, il remporte plusieurs titres nationaux juniors en Suède avant de poursuivre son parcours au niveau professionnel. International danois à plus de cent reprises, Starkov a également participé à six Championnats du monde.

La Suisse occupe une place particulière dans son parcours. Ancien capitaine du HC Red Ice Martigny, il s’y est distingué par son leadership et son apport offensif. Une fois sa carrière de joueur derrière lui, il s’est tourné vers le coaching et a multiplié les expériences, notamment à Martigny, Villars, Château-d’Œx, Düdingen et plus récemment à Rarogne. Son retour à Villars doit ainsi permettre aux Villardoux de poursuivre leur progression avec un entraîneur à la fois exigeant et particulièrement attentif au développement des jeunes joueurs.

(Source: HC Villars 1908)