Après une saison de retour en KHL, Ilya Samsonov va tenter de relancer sa carrière en Amérique du Nord. Le gardien russe de 29 ans s’est engagé pour une saison avec les San Jose Sharks, sous la forme d’un contrat two-way. Une opération qui offre à Mike Grier et à son équipe une solution expérimentée devant le filet, tout en laissant au portier la possibilité de retrouver progressivement une place dans la NHL. Samsonov avait quitté temporairement la NHL pour rejoindre le HK Sochi en 2025/26. Son passage dans la KHL s’est toutefois limité à 14 rencontres, avec une moyenne de 3,27 buts encaissés par match et un taux d’arrêts de 90,3%, ainsi qu’un blanchissage.

Avant cette parenthèse russe, le gardien avait passé six saisons consécutives en NHL. Il avait notamment défendu la cage des Vegas Golden Knights en 2024/25 et celle des Toronto Maple Leafs durant les deux campagnes précédentes, après avoir débuté dans la ligue avec les Washington Capitals. Son bilan en NHL reste particulièrement solide sur l’ensemble de sa carrière: 118 victoires, 48 défaites et 25 revers en prolongation en 200 matchs de saison régulière. Il affiche également une moyenne de 2,77 buts encaissés, un taux d’arrêts de 90,2% et 15 blanchissages.

C’est avec Toronto que Samsonov avait connu sa meilleure campagne individuelle. En 2022/23, il avait établi des records personnels avec 27 victoires, une moyenne de 2,33 buts encaissés et un taux d’arrêts de 91,9%, en plus de quatre blanchissages. Le Russe possède également une expérience des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, avec 22 apparitions et des statistiques de 3,05 buts encaissés par match et 90,1% d’arrêts.

Avant de traverser l’Atlantique, Samsonov s’était déjà fait un nom en KHL. Formé à Magnitogorsk, il avait évolué avec le Metallurg entre 2015 et 2018 et avait remporté la Coupe Gagarine dès sa première saison dans la ligue, en 2016. Sur ses cinq saisons en KHL, il a compilé un bilan de 36-24-9 en 87 matchs, avec une moyenne de 2,37 buts encaissés, un taux d’arrêts de 92,4% et huit blanchissages. Son parcours international est lui aussi bien fourni. Samsonov a représenté la Russie aux Championnats du monde juniors 2016 et 2017, remportant respectivement l’argent et le bronze. En 2017, il avait été sélectionné dans l’équipe d’étoiles du tournoi après avoir signé une fiche de 3-3-0, une moyenne de 2,11 buts et un taux d’arrêts de 93%. Deux ans plus tôt, il avait également été désigné meilleur gardien du Championnat du monde U18, avec 93,4% d’arrêts. Du haut de ses 1,91 m pour 94 kg, Samsonov possède donc un CV qui dépasse largement celui d’un simple gardien de profondeur. Son contrat à deux volets lui permettra toutefois de devoir regagner sa place dans la hiérarchie.