Deux matches, deux victoires et déjà une place de choix dans la course à la qualification. Genève-Servette a parfaitement négocié son entrée en Champions Hockey League. Mais le déplacement de ce jeudi à Skellefteå change de dimension. Pour la première fois dans cette campagne, les Aigles vont devoir se mesurer à une équipe suédoise invaincue et particulièrement impressionnante depuis le début de la compétition. Le décor est planté : six points de chaque côté, deux formations encore invaincues et une différence de buts largement favorable aux Scandinaves. Sur le papier comme sur la glace, tout est réuni pour assister à l’un des premiers grands rendez-vous de cette édition.Skellefteå n’a pas attendu pour afficher ses ambitions. Son calendrier lui imposait deux déplacements et les Suédois les ont parfaitement négociés. Premier arrêt à Nitra, chez le champion de Slovaquie, avec une démonstration offensive conclue sur un large succès 6-1. Puis direction Mannheim, où Skellefteå s’est imposé 3-1. Six points, neuf buts marqués et seulement deux encaissés : les chiffres parlent d’eux-mêmes.Mais c’est surtout la manière qui impressionne. Skellefteå impose beaucoup de rythme, joue avec intensité et possède suffisamment de profondeur pour maintenir une forte pression pendant de longues séquences. Jonathan Pudas est déjà l’un des hommes forts de cette entame avec quatre assists, tandis que Valter Lindberg totalise également quatre points.
Le GSHC n’a toutefois aucune raison de se présenter en Suède avec le moindre complexe. Les Genevois ont eux aussi remporté leurs deux premières rencontres, toutes deux disputées aux Vernets. Berlin a été balayé 6-2 avant que Storhamar ne s’incline 3-2 au terme d’une partie nettement plus disputée. Cette entrée en matière a surtout permis aux nouvelles forces offensives grenat de se mettre rapidement en évidence. Jimmy Vesey mène actuellement le classement interne avec cinq points. Markus Granlund, Sakari Manninen et Jesse Puljujärvi suivent avec quatre unités. Granlund a déjà trouvé le chemin des filets à trois reprises, tandis que Puljujärvi s’est montré particulièrement généreux avec quatre passes décisives. Autrement dit, Genève possède suffisamment d’arguments offensifs pour répondre au défi qui l’attend. Reste maintenant à démontrer que cette efficacité peut être reproduite face à une opposition d’un calibre supérieur.
La clé sera probablement la capacité des Aigles à supporter le rythme suédois. À domicile, Skellefteå cherchera logiquement à imposer une pression permanente. Genève devra donc éviter les pertes de puck dans les zones sensibles et réussir à sortir proprement de sa zone. Chaque relance approximative pourrait rapidement se transformer en occasion. À l’inverse, les Genevois devront être capables de convertir leurs opportunités. Face à une équipe aussi disciplinée et structurée, les espaces seront rares et les situations de supériorité numérique pourraient prendre une importance considérable. Les deux premières victoires ont parfaitement lancé la campagne, mais ce déplacement constitue un test d’une autre nature.
2024 revient dans les conversations
Il existe pourtant un élément impossible à ignorer : ces deux équipes se connaissent déjà intimement. Le 20 février 2024, Genève-Servette et Skellefteå s’étaient affrontés aux Vernets dans une finale de Champions Hockey League devenue historique. Les Aigles avaient remporté cette bataille 3-2 et décroché le premier titre européen de leur histoire. Plusieurs joueurs ayant vécu cette soirée sont encore présents. Deux ans et demi plus tard, les retrouvailles offrent donc forcément une dimension particulière. Le passé restera dans les mémoires, mais l’objectif est beaucoup plus immédiat : prendre une option supplémentaire sur la qualification. Pour Genève-Servette, cette rencontre arrive donc au meilleur moment. Avec six points déjà en poche, les Aigles peuvent aborder ce rendez-vous avec confiance plutôt qu’avec pression. Une victoire en Suède aurait toutefois une portée considérable.
