Le conflit entre Connor Hellebuyck et les Winnipeg Jets vient de franchir un nouveau cap. Le gardien vedette ne s’est pas présenté au camp d’entraînement mercredi et l’organisation a immédiatement réagi en lui infligeant une suspension sans solde. La durée de celle-ci n’a pas été précisée. Cette décision intervient quelques semaines seulement après la demande de transfert rendue publique par Hellebuyck. Le 27 août, par l’intermédiaire de son agent Ray Petkau, le portier américain avait confirmé avoir demandé plusieurs mois auparavant aux Jets d’étudier la possibilité d’un départ. Il expliquait alors vouloir « tourner la page » pour lui et sa famille.
Winnipeg avait pourtant indiqué dès juin être disposé à écouter les offres concernant son gardien. Kevin Cheveldayoff se retrouve maintenant face à une situation beaucoup plus urgente, alors que le camp vient de commencer. Plusieurs équipes auraient déjà manifesté de l’intérêt, notamment Buffalo, Utah, Carolina et New Jersey, selon Reuters. Le dossier est d’autant plus délicat que Hellebuyck possède encore quatre saisons de contrat à 8,5 millions de dollars par année. À 33 ans, il demeure l’un des gardiens les plus expérimentés de la NHL, même s’il sort d’un exercice 2025/26 nettement moins convaincant : 23 victoires, 23 défaites et 11 revers en prolongation, avec une moyenne de 2,86 buts encaissés et un taux d’efficacité de ,895.
Sa valeur reste néanmoins considérable. Hellebuyck compte 345 victoires en 625 matches de saison régulière, trois trophées Vézina et un Hart remporté en 2025. Il avait également été l’un des artisans du titre olympique américain à Milano Cortina, avec une impressionnante moyenne de 1,18 et un taux d’efficacité de ,956 en cinq rencontres. Dans le vestiaire, le capitaine Adam Lowry avait récemment appelé ses coéquipiers à ne pas se laisser distraire par ce feuilleton. Cette fois, impossible de l’ignorer : le conflit est officiellement devenu une crise ouverte.
