Le centre finlandais de 23 ans Samu Salminen a paraphé un contrat d’entrée de deux saisons avec la franchise de Florida Panthers, sous l’impulsion du directeur général Bill Zito. Salminen sort de quatre années en NCAA, où il s’est affirmé comme un centre fiable et polyvalent. Sa dernière campagne avec les Pioneers de l’Université de Denver s’est conclue par un titre national et un championnat de la NCHC. En 43 matches, il a établi un record personnel avec 29 points, dont 11 buts et 18 assists. Avec ses 1m88 pour 84 kg, le natif d’Helsinki possède un profil physique intéressant. Il s’est également distingué dans un secteur particulièrement révélateur de son rôle : les mises au jeu. Salminen a remporté 376 engagements la saison dernière, avec une efficacité de 54%. Son passage universitaire, partagé entre l’Université du Connecticut et Denver, affiche un bilan de 91 points en 149 rencontres. Une production régulière qui vient compléter un profil davantage tourné vers le jeu collectif que vers les statistiques offensives pures.

Salminen avait été sélectionné au troisième tour, en 68e position, par les New Jersey Devils lors de la draft NHL 2021. Quatre ans plus tard, il prend donc la direction de la Floride pour effectuer ses premiers pas dans le hockey professionnel. Le Finlandais possède par ailleurs un solide vécu international. Ancien capitaine du Jokerit chez les juniors, il avait également porté le « C » avec la sélection finlandaise au Mondial U18 2021. Avec sept buts, il avait alors terminé meilleur buteur de son équipe.