Rédaction
Filippo Frizzi
Il entame sa troisième saison à Sierre, mais Ryan Mazzola n’a pas mis longtemps à convaincre son entourage. Le défenseur tessinois, né en 2004 et formé au HC Lugano, a rapidement apporté de la stabilité à l’arrière-garde valaisanne, avec une intensité qui se retrouve notamment dans ses statistiques de +/- : en 64 matches avec les couleurs sierroises, il affiche un remarquable +15. Des qualités peu communes pour un joueur de seulement 22 ans. Chris McSorley avait visiblement vu juste et entend désormais le conserver précieusement. Le numéro 61 des champions suisses de Swiss League s’est parfaitement acclimaté à la « ville du soleil ». Arrivé à Sierre à seulement 19 ans, et seul, le défenseur originaire de Mendrisio est désormais pratiquement devenu Valaisan d’adoption. En avril dernier, après la finale remportée face à La Chaux-de-Fonds, Mazzola a même pu célébrer un titre national à seulement 22 ans.
La saison vient à peine de commencer, mais Sierre semble être reparti là où il s’était arrêté…
L’équipe n’a pas énormément changé. Certains joueurs sont malheureusement partis, mais dans l’ensemble, je trouve que nous nous sommes renforcés. Les joueurs changent, mais pas la philosophie de jeu ni l’objectif : nous sommes tous d’accord pour dire que nous voulons conserver le titre remporté il y a cinq mois.
La saison dernière, vous avez été une véritable machine à buts. La philosophie de jeu de McSorley a payé, avec plus de quatre buts inscrits par match…
Nous avons un système qui prévoit beaucoup de tirs vers la cage. Chris nous demande de jouer constamment vers l’avant, d’envoyer beaucoup de palets vers le nord, c’est-à-dire en direction du but adverse. Il n’est pas question de multiplier les petites passes : l’idée est de jouer les palets en profondeur, toujours. Le principe est simple : en envoyant le puck vers le but adverse, nous nous projetons en attaque. Plus nous sommes éloignés de notre propre tiers défensif, plus nos chances de marquer augmentent.
Sierre est le principal candidat à sa propre succession. Mais remporter la Swiss League ne garantit pas une participation au barrage contre le 14e de National League…
C’est vrai. Cette année encore, nous ne pourrons pas disputer ce barrage. Mais l’objectif est très clair pour tout le monde : conserver notre titre. Gagner fait toujours du bien au moral, aux joueurs comme au staff. C’est aussi la récompense d’une saison qui commence en été lorsqu’il fait 30 degrés et se termine en avril, lorsque le printemps pointe le bout de son nez. Mais gagner aide à gagner et constitue également un bon argument pour attirer de nouveaux sponsors.
Depuis deux hivers, le Valais est devenu l’épicentre de la Swiss League, avec Viège puis Sierre. Quelle importance accordez-vous à la rivalité entre les deux clubs?
La rivalité existe et elle est saine. Viège dispose d’une nouvelle patinoire alors que nous travaillons encore sur la nôtre. Sierre est une sorte d’île heureuse et, sans manquer de respect à personne, je pense que nous pouvons nous considérer comme une sorte d’Ambrì-Piotta de la Swiss League, celui qui évoluait encore dans la vieille Valascia. La Graben a désormais quelques années, mais notre patinoire “vintage” est elle aussi souvent un véritable chaudron.
Tous les spécialistes vous désignent comme les grands favoris. Y a-t-il davantage de pression autour de la Graben ?
Nous savons qu’il y a beaucoup d’attentes autour de nous, mais la pression est clairement positive. Nous devons simplement penser à jouer et nous verrons jusqu’où nous pouvons aller. Dans ce domaine, nous avons un entraîneur expérimenté qui sait comment gérer les moments où une pression négative pourrait apparaître autour de l’équipe.
La Swiss League aura-t-elle toujours Viège, Sierre et La Chaux-de-Fonds parmi les grands favoris ? Les trois équipes se sont renforcées durant l’été. Qui voyez-vous comme outsider?
C’est vrai qu’avec les prêts de joueurs de National League et les différentes licences B, le championnat gagnera encore en qualité. Prenons l’exemple de Mottet chez nous ou de Romanenghi à Viège : pouvoir compter sur des joueurs de ce calibre apporte des garanties supplémentaires. Parmi les favoris, je n’oublierais pas non plus Olten, un club qui figure régulièrement aux premières places au terme de la saison.
Votre contrat arrive à échéance. Avez-vous déjà décidé où vous jouerez la saison prochaine, comme certains joueurs de National League ?
Absolument pas. Je pars du principe que je me sens très bien à Sierre et qu’après trois ans, le club n’a plus beaucoup de secrets pour moi. J’ai été très bien accueilli et McSorley m’a permis de progresser encore, aussi bien comme joueur que comme homme. Je veux gagner ici et, si la possibilité de continuer se présente, j’en serai ravi. Mais c’est une question pour l’avenir. Pour l’instant, il faut se concentrer sur le présent.
Des paroles pleines de sagesse de la part du jeune Tessinois, qui a toujours eu un modèle bien précis : Roman Josi et la NHL. Lors de sa dernière saison avec les U20 de Lugano, Mazzola avait inscrit pas moins de 18 points en 46 rencontres depuis la défense. Cette saison-là avait constitué son véritable tremplin vers Sierre. Selon plusieurs observateurs, certains clubs de National League suivent désormais attentivement les progrès du défenseur tessinois. L’avenir dira si Ryan Mazzola franchira prochainement un nouveau palier.
