Tout d’abord, l’ironie de l’histoire: c’est bien le HC Lugano, condamné aux play-out, qui a propulsé son ennemi héréditaire Ambrì-Piotta en play-in! En battant Bienne 4 à 2, le club de la capitale tessinoise a ainsi favorisé le destin de Léventins tout heureux d’ête dans le Top 10 après leur revers à Fribourg (4-1). Mais désormais, 1oe ne veut plus rien dire. Ambrì-Piotta est bien décidé à aller le plus loin possible, et il possède pour cela une arme fatale: sa première ligne d’attaque emmenée par un certain Dominik Kubalik.
L’attaquant tchèque était sur la glace la dernière fois qu’Ambri a pris part aux séries éliminatoires. C’était en 2019. Puis il était parti en NHL (Chicago, Detroit, Ottawa) avant de revenir en Léventine l’été dernier, faute d’avoir vraiment su s’imposer. Et il entend bien refaire le coup depuis… un certain 21 décembre 2024, date à laquelle Luca Cereda a, pour la première aligné, son nouveau trio de choc. Car avec le centre Philippe Maillet et l’ailier droit Chris DiDomenico, les Léventins tiennent-là peut-être la meilleure ligne d’attaque de toute la ligue. «On a commencé à jouer dans la même ligne peu après l’arrivée de DiDo , et ça a très vite fonctionné. On a développé une bonne alchimie et en plus on est devenus amis en dehors de la glace. Mais c’est maintenant qu’on va voir de quoi on est capables», a confié Kubalik hier lors de la cérémonie des Topscorers.
Deouis ce changement fondamental, Ambrì Piotta a maintenu une moyenne de 1,55 point par match sur 22 rencontres, avec un total de 34 points. De tels résultats lui permettraient aujourd’hui de figurer au 6e rang du classement sur cette période. De quoi tout de même susciter quelques regrets, donc, car le HCAP pouvait donc terminer plus haut que sa 10e et dernière place qualificative après 52 matchs.
Ambrì-Piotta a remporté neuf de ses treize derniers matchs. Cet élan sera-t-il suffisant pour faire encore un pas en avant et sortir Rapperswil? Le sixième homme – le public – sera un atout pour essayer de pousser au maximum ce soir les Léventins à scorer un maximum. La formule de ce play-in réclame une optimisation des occasions de buts. DiDomenico, c’est 19% de réussite devant le but adverse, Maillet 15% et Kubalik 14%. Un peu à l’exemple de toute l’équipe, outre les qualités individuelles, ce sont les qualités collectives et l’unité du trio qui font mouche. Loin des jalousies habituelles (le hockey est un sport de statistiques, ne l’oublions pas), les trois hommes sont même devenus amis en-dehors de la glace.
La structure du HCAP a balle allure avec sa première ligne d’attaque, deux superbes arrières à trois poumons (plus de 24 minutes de TOI) que sont Tim Heed et Jesse Virtanen. Enfin Janne Juvonen devant les filets redevient décisif. Pas beaucoup d’espace dans cette équipe-type pour les joueurs suisses. Mais c’est put-être justement de contingent-là que viendra le petit «complément» qui permettra aux Tessinois de continuer leur histoire et considérer cet exercice 2024/25 comme finalement réussi.
