Avec Anttoni Honka, le HC Ajoie ne possède pas seulement pour sa troisième saison à Porrentruy un défenseur productif. Le club jurassien conserve surtout dans son effectif un véritable premier relanceur, capable de porter le puck, de casser une première ligne de pression et d’organiser le jeu de transition. Son rendement de 2025/26 — 9 buts et 27 assists en 51 matches, soit 36 points — confirme une évolution commencée en Finlande et poursuivie en Amérique du Nord. À 25 ans, Honka possède déjà une expérience particulièrement riche pour un défenseur de son âge. Formé à JYP Jyväskylä, sélectionné au troisième tour de la draft NHL 2019 par les Carolina Hurricanes au 83e rang, il a disputé 205 matches de Liiga avant de traverser l’Atlantique. Carolina l’avait alors présenté comme un défenseur droitier mobile et créatif, capable de produire offensivement après avoir cumulé 37 points, dont 31 assists, en 57 matches de Liiga en 2021/22.
Son profil avait d’ailleurs attiré très tôt l’attention des recruteurs nord-américains. McKeen’s mettait en avant son maniement de puck exceptionnel pour un défenseur et sa capacité à lancer l’attaque, tandis qu’Elite Prospects le décrivait comme un défenseur calme, porté vers la relance et doté d’instincts offensifs. Future Considerations soulignait pour sa part son agilité et ses changements de direction rapides. Ce n’est donc pas une surprise de retrouver aujourd’hui Honka au cœur de la construction du jeu ajoulot.
Honka est-il Le premier attaquant d’Ajoie? La formule peut sembler excessive. Elle décrit pourtant assez bien son utilisation. Honka est avant tout un défenseur qui veut avoir le puck. Plutôt que de chercher systématiquement la solution verticale immédiate, il est capable de conserver la possession, de temporiser derrière son but, d’attirer le forecheckeur puis de changer le point d’attaque. Son scouting report réalisé lors d’un match Ajoie-Genève en janvier 2025 insistait précisément sur cet aspect: Honka sortait rapidement le puck de sa zone, n’hésitait pas à accompagner l’attaque et utilisait ses changements de direction pour générer de la vitesse. Le rapport relève également son excellente lecture du jeu et sa capacité à scanner régulièrement la glace avant de recevoir le puck. Honka est particulièrement intéressant lorsque Ajoie récupère le puck. Il peut jouer la première passe, mais aussi devenir lui-même le premier transporteur. Sa qualité de patinage lui permet de franchir la ligne médiane avec contrôle plutôt que de simplement envoyer le puck dans le fond. Pour Ajoie, cette compétence revêt une importance particulière. Une équipe qui passe trop rapidement du contrôle à la perte du puck finit par défendre beaucoup plus souvent qu’elle ne construit. Un défenseur capable de conserver la possession quelques secondes supplémentaires peut transformer une sortie de zone sous pression en véritable séquence offensive.
36 points, mais surtout 27 assists
La statistique la plus révélatrice de la saison 2025/26 n’est finalement pas ses neuf buts. Ce sont ses 27 assists. Honka a terminé meilleur compteur d’Ajoie avec 36 points en 51 matches, devant Julius Nättinen, qui a totalisé 33 points en 42 rencontres. Son rendement de 0,71 point par match est particulièrement élevé pour un défenseur évoluant dans une équipe qui a connu une saison extrêmement difficile. Cette production est loin d’être un accident. Elle prolonge une tendance apparue en Liiga. En 2020/21, il avait réalisé 31 points en 58 matches. Un an plus tard, il était passé à 37 points en 57 rencontres, avec six buts et surtout 31 assists. Carolina avait alors relevé qu’il était le meilleur défenseur de Liiga au chapitre des passes et quatrième joueur de toute la ligue dans cette catégorie. Son passage en AHL a confirmé cette capacité à produire depuis la ligne bleue. Avec les Chicago Wolves en 2022/23, Honka a inscrit 34 points en 70 matches, dont 28 assists.
Son profil prend encore davantage de valeur en supériorité numérique. Honka possède les qualités nécessaires pour jouer comme quarterback: mobilité sur la ligne bleue, capacité à changer le point d’attaque, qualité de passe et aptitude à attirer un défenseur avant de servir un coéquipier dans un nouvel espace. Le scouting report de son match contre Genève en janvier 2025 relevait justement sa capacité à manipuler le carré défensif en powerplay pour ouvrir des lignes de tir et à utiliser des passes sans regarder directement son destinataire. Il avait même marqué le but décisif après avoir effectué une longue rotation dans la zone offensive, manipulé deux défenseurs à la ligne bleue puis trouvé l’ouverture entre les jambières du gardien.
La contrepartie? Son jeu défensif. C’est ici que se trouve le principal point d’interrogation. Honka n’a jamais été projeté comme un défenseur shutdown. Les évaluations réalisées avant sa draft soulignaient déjà que son potentiel offensif était supérieur à son efficacité défensive et qu’il devait progresser dans ce secteur. Une analyse de l’époque le projetait plutôt comme un défenseur de deuxième paire à forte utilisation en powerplay, à condition d’améliorer son jeu défensif. Son passage en National League a confirmé cette dualité. Ses 36 points en 2025/26 sont excellents, mais son différentiel de -13 rappelle également qu’il n’est pas un défenseur que l’on peut laisser seul face aux meilleures unités adverses. Il faut donc comprendre ce chiffre dans son contexte: Ajoie a terminé la saison avec seulement 105 buts marqués contre 180 encaissés, et Honka a été utilisé dans toutes les situations où l’équipe avait besoin de créer du jeu. Il existe aussi une limite physique. À 1,80 m pour environ 82 kg, Honka n’est pas construit pour gagner systématiquement les batailles de puissance devant son but. Honka cherche rarement à dominer physiquement l’adversaire. Il préfère anticiper.
Honka a désormais démontré qu’il pouvait produire en National League. Avec 36 points, il a même été le meilleur compteur d’Ajoie. Il avait auparavant réalisé 21 points en 42 matches lors de sa première saison jurassienne. Cette progression est importante. Elle signifie que son adaptation à la National League est désormais acquise. Le départ de plusieurs éléments offensifs aurait pu obliger Ajoie à chercher ailleurs la créativité perdue. Mais Honka représente une forme de continuité. Nättinen, Kristian Tanus ou Jerry Turkulainen peuvent prendre en charge une partie de la finition et de la création offensive. Julius Honka apporte également de la mobilité depuis l’arrière. Mais aucun de ces joueurs ne possède exactement la même combinaison que son frère: défenseur droitier, transporteur de puck, premier passeur, quarterback de power-play et joueur capable de créer lui-même la supériorité numérique par son patinage. C’est ce qui rend Anttoni Honka aussi important. Il ne se contente pas de participer à l’attaque d’Ajoie. Il en déclenche une grande partie.
