Le HC Ajoie n’a pas seulement recruté un sixième joueur étranger cet été. Avec Daniel Carr, le club jurassien s’est offert un attaquant qui connaît déjà parfaitement la National League et qui arrive avec une mission claire : apporter du poids offensif, de l’expérience et une présence capable de faire la différence dans les moments importants. À 34 ans, prudent, le Canadien a signé pour une saison, jusqu’au terme de l’exercice 2026/27. Le nouveau numéro 7 ajoulot arrive des Milwaukee Admirals, en AHL, après une saison durant laquelle il a inscrit 31 points, dont 16 buts et 15 assists, en 49 matches. Il n’a donc pas débarqué à Porrentruy après une saison blanche : il reste sur une campagne où il a encore régulièrement trouvé le chemin des filets. Mais c’est surtout son passé en Suisse qui rend cette arrivée particulièrement intéressante. Avant son retour en Amérique du Nord, Carr avait porté pendant cinq saisons le maillot du HC Lugano, totalisant 155 points en 185 rencontres. Il y avait notamment inscrit 17 buts et 29 assists en 39 matches en 2023/24, avant de conclure son aventure tessinoise avec 37 points en 50 parties lors de la saison 2024/25.
C’est probablement l’un des principaux arguments ayant conduit le HC Ajoie à miser sur lui. Carr n’aura pas à découvrir le hockey suisse, ses déplacements, son calendrier ou l’intensité de la National League.
Son expérience helvétique représente déjà 185 matches et 155 points, soit une moyenne de 0,84 point par rencontre. Une production qui confirme qu’il est capable d’avoir un véritable impact offensif dans ce championnat. À Lugano, il avait progressivement construit sa réputation de joueur capable de peser dans les zones offensives. Son association avec plusieurs des meilleurs éléments tessinois lui avait permis de démontrer toute son efficacité, mais aussi sa capacité à jouer dans différents contextes. Et c’est précisément cette polyvalence que le HC Ajoie recherchait. Le directeur sportif Julien Vauclair a d’ailleurs insisté sur cette caractéristique lors de l’annonce de son engagement : Carr peut être utilisé aussi bien en power-play qu’en box-play. Le Canadien doit également apporter une présence physique et un style de jeu que le club souhaitait ajouter à son contingent.
Un titre de MVP en AHL
Le CV nord-américain de Carr reste particulièrement fourni. Originaire de Sherwood Park, en Alberta, il s’est d’abord fait remarquer dans les rangs universitaires avec Union College. Son passage en NCAA lui a permis de franchir un cap et de se retrouver dans le radar des organisations de NHL. Il a ensuite porté les couleurs de Montréal, Vegas, Nashville et Washington. Au total, il compte 117 matches de NHL pour 16 buts et 21 assists, soit 37 points. Mais c’est en AHL que Carr a connu l’une des périodes les plus marquantes de sa carrière. En 2018/19, sous le maillot des Chicago Wolves, il avait explosé avec 30 buts et 41 assists en 52 matches, soit 71 points. Une performance qui lui avait valu le Les Cunningham Award, récompensant le joueur le plus utile de la saison en AHL.
L’attaquant de 1,83 m pour 88 kg possède un profil particulièrement intéressant pour une équipe comme Ajoie. Il peut jouer sur les deux ailes, travaille dans les duels et possède suffisamment de caractère pour se montrer dans les zones où le jeu devient plus physique. Son efficacité provient notamment de sa capacité à trouver les espaces autour du but. Carr n’a pas besoin de monopoliser le puck pour être dangereux. Son déplacement sans la rondelle, son sens du placement et sa faculté à déclencher rapidement peuvent lui permettre de transformer une demi-occasion en véritable opportunité. Cette caractéristique pourrait être particulièrement précieuse à Ajoie. Dans une équipe qui risque encore de devoir évoluer régulièrement sans bénéficier d’une longue possession dans le camp adverse, savoir exploiter rapidement les transitions et les quelques situations favorables sera essentiel.
Les premières semaines à Ajoie ont d’ailleurs fourni des signaux intéressants. Pour sa première apparition sous ses nouvelles couleurs, Carr a marqué lors du succès 5-1 contre les Dragons de Rouen, dans le cadre de la Coupe des Bains. Il a inscrit le quatrième but jurassien, avant que Cole Cormier ne complète la marque. Quelques jours plus tard, il a de nouveau trouvé le chemin des filets face à Bremerhaven. Dans cette rencontre remportée 3-2 par Ajoie, le Canadien a profité d’une passe de Jeremy Wick pour donner deux longueurs d’avance aux Jurassiens. Deux buts lors de ses deux premières sorties de préparation avec Ajoie: difficile de rêver meilleur départ pour un attaquant dont la principale mission sera justement de produire offensivement.
Son arrivée à Porrentruy présente également un avantage sur le plan humain. Carr retrouvera notamment Jeremi Gerber et Cole Cormier, qu’il avait côtoyés à Lugano. Cette connaissance préalable du vestiaire a pu faciliter son adaptation dans une équipe qui a connu de nombreux changements durant l’intersaison. Le HC Ajoie a en effet entrepris une véritable mue de son effectif, avec une quinzaine de nouveaux joueurs évoqués au moment de la préparation. Dans ce contexte, l’expérience de Carr ne se limitera donc pas à ce qu’il pourra produire sur la glace. Son vécu en NHL, en AHL et en National League peut également servir de référence aux joueurs plus jeunes du contingent jurassien. Mais Daniel Carr devra être davantage qu’un joueur expérimenté : il devra devenir l’un des moteurs offensifs de l’équipe. Le Canadien possède encore suffisamment de hockey dans les jambes pour jouer ce rôle.
