Par Marc Savary
Le HC Ajoie à remporté son premier match en finale des playouts contre Lugano. Un succès qui donne un souffle d’espoir à un club constamment en lutte pour sa survie en National League. Si le combat sur la glace est acharné, celui qui se joue en coulisses l’est tout autant. Car au-delà des performances sportives, le HC Ajoie doit jongler avec des enjeux financiers et structurels pour assurer sa pérennité dans l’élite du hockey suisse.
Dans cette bataille, un homme joue un rôle-clé: Kimmo Bellmann, directeur administratif du club depuis 2022. Fort de son expérience dans la gestion d’événements et de clubs, il œuvre dans l’ombre pour stabiliser Ajoie et lui permettre de rivaliser avec des formations au budget bien supérieur. Quelle est la situation actuelle du HC Ajoie? Comment le club peut-il envisager l’avenir? Rencontre avec l’un des artisans de cette lutte au long cours.
Vous êtes arrivé au HC Ajoie en 2022 avec une solide expérience dans la gestion de clubs et d’événements. Qu’est-ce qui vous a motivé à relever ce défi et quel est votre rôle concret au sein du club ?
Le HC Ajoie a toujours été un club considéré pratiquement comme familial. On parle d’ailleurs encore de la grande famille du HC Ajoie et c’est une particularité du club, une partie de son ADN, qui a fort heureusement survécu à la promotion en National League. Le challenge a été de professionnaliser la structure administrative et opérationnelle du club en maintenant cet aspect familial. Outre le potentiel de développement d’un club fraîchement promu dans l’élite, c’est cela qui m’a particulièrement motivé.
Depuis mon arrivée, je suis passé d’un rôle très opérationnel dans une toute petite équipe en construction, à des activités qui tendent à se rapprocher de celles d’autres dirigeants de clubs, notamment la gestion optimale des ressources dont je dispose, l’optimisation des processus et le développement du chiffre global.
Pas sûr toutefois que mes collègues d’autres clubs déblaient eux-mêmes la neige des escaliers du bureau avant les matchs… Mais c’est aussi la diversité de ma fonction qui la rend si passionnante. Au HC Ajoie, nous sommes une petite équipe et chacun met la main à la pâte dans toutes sortes de situations. Ceci dit, organiser une trentaine de matchs par saison à Porrentruy, donc autant d’événements accueillant 4’500 personnes en moyenne, est en soi une prouesse incroyable pour laquelle je remercie et félicite toutes les personnes impliquées.
Ajoie se bat chaque saison pour sa survie en National League, avec des moyens limités par rapport à d’autres clubs. Quel est l’état réel du club aujourd’hui, tant sur le plan sportif qu’économique?
Sur le plan sportif, bien qu’il ne s’agisse pas de prérogatives qui me soient attribuées, je peux sans aucune hésitation dire que l’équipe et son encadrement sont en évolution constante. Nous avançons pas à pas, en fonction de nos moyens, et chacun peut constater, à commencer par nos adversaires en championnat, les progrès effectués saison après saison .Sur le plan économique, le club est sain parce qu’il ne vit pas au-dessus de ses moyens. La croissance, notamment au niveau des infrastructures et du personnel, est contrôlée pour que les charges restent supportables. Nous cherchons toutefois activement et sans relâche de nouvelles sources de revenus, notamment hors des frontières cantonales, pour nous permettre de continuer le développement nécessaire à nous asseoir toujours plus solidement en National League.
Comment voyez-vous l’évolution du HC Ajoie dans les prochaines années et quel rôle souhaitez-vous jouer dans ce projet?
Comme évoqué précédemment, je souhaite, comme tous mes collègues et notre conseil d’administration, que la place du HC Ajoie dans l’élite devienne de plus en plus évidente, et je pense que nous sommes sur la bonne voie. Bien qu’il ne faille jamais prendre cette place pour acquise, tout autre scénario que de jouer en National League n’est pour moi pas envisageable.
Le HC Ajoie est un club bénéficiant d’une bonne cote de sympathie aux quatre coins du pays, et nous ferons tout notre possible pour pérenniser notre place dans l’élite. Cela passe par les ressources supplémentaires mentionnées tout à l’heure, mais également par le développement continu de la base de notre pyramide, qui n’est autre que le HCA Academy et toutes ses équipes juniores. Cette structure a déjà fait un immense bond en avant ces dernières années grâce à un investissement total de son comité de bénévoles et d’un groupe de coachs professionnels.
Le développement de notre équipe féminine, le HCA Ladies, l’augmentation de la capacité d’accueil à la Raiffeisen Arena en exploitant chaque recoin du bâtiment à son plein potentiel – notamment pour de nouvelles loges –, l’amélioration de notre offre de restauration et le maintien de bonnes relations avec l’ensemble des intervenants impliqués de près ou de loin dans la vie du HC Ajoie sont autant de projets importants aujourd’hui et dans un proche avenir.
