Le dernier carré de la Hlinka-Gretzky Cup est désormais connu. Sans grande surprise, le Canada, les États-Unis, la Finlande et la Slovaquie poursuivent leur route vers le titre après avoir terminé aux deux premières places de leurs groupes respectifs. Les demi-finales, programmées vendredi à Edmonton, proposeront deux affiches particulièrement séduisantes : Canada– Finlande et États-Unis – Slovaquie.
Les favoris face au collectif finlandais
Le pays hôte a parfaitement maîtrisé son premier tour. Les Canadiens ont signé un sans-faute avec trois victoires en autant de rencontres, terminant leur parcours par un spectaculaire succès 7-4 contre la Suède. L’attaque canadienne impressionne par sa profondeur, plusieurs lignes étant capables de faire la différence, tandis que la transition offensive reste l’une des plus rapides du tournoi. La Finlande arrive toutefois avec de solides arguments. Les jeunes Lions ont validé leur qualification grâce à une victoire renversante 5-4 face à la Tchéquie, démontrant une remarquable force de caractère. Les Finlandais s’appuient sur un système défensif discipliné et une excellente organisation collective. Pour espérer créer la surprise, ils devront ralentir le rythme imposé par les Canadiens et limiter les pertes de palet dans la zone neutre.
L’explosion offensive contre la révélation
Les Américains abordent cette demi-finale avec une confiance maximale. Ils ont bouclé la phase de groupes par une démonstration 8-1 contre l’Allemagne, confirmant une puissance offensive impressionnante depuis le début de la compétition. Leur jeu de transition, très vertical, ainsi que leur efficacité en avantage numérique en font probablement l’équipe la plus explosive du tournoi. La Slovaquie constitue sans doute la belle surprise de cette édition. Les Slovaques ont validé leur billet grâce à un succès convaincant 6-2 face à la Suisse, porté par l’exceptionnelle prestation de Tomáš Selič, auteur de quatre buts et deux assists. Plus robuste physiquement que lors des éditions précédentes, le collectif slovaque possède suffisamment de talent pour inquiéter n’importe quel adversaire. Face aux États-Unis, il lui faudra toutefois résister à une pression offensive constante et faire preuve d’une efficacité maximale dans les deux zones de vérité. Le Canada et les États-Unis apparaissent comme les deux favoris logiques, mais la Finlande et surtout la Slovaquie ont déjà démontré qu’elles avaient les moyens de bousculer la hiérarchie.
