Milan
Laurent Antonioli
Après avoir écarté sans trop briller l’Italie en barrage (3-0), la Suisse affronte, aujourd’hui, la Finlande en quarts de finale. Comme la pente s’élève d’un coup, il faudra toute de suite augmenter son niveau de jeu, surtout au niveau de la concrétisation. Au vu de la qualité des effectifs présents pour ces Jeux olympiques de Milan – Cortina, on savait que, dès que la Suisse ferait partie des huit meilleures nations, tous les matches, qu’elle jouera, seront d’un autre calibre. Et c’est le cas avec les Finlandais qui se présentent devant elle. Ces derniers ont terminé meilleures deuxièmes de la phase de poules grâce surtout à un 11-0 infligé aux… Italiens (62 tirs). Comme chaque partie a sa propre histoire, nous n’allons surtout pas comparer le résultat obtenu par ces deux nations face à ce même adversaire.
Après avoir été battus d’entrée par la Slovaquie (1-4) et un gardien Samuel Hlavaj (Minnesota Wild) monstrueux ce jour-là (39 arrêts), les Nordiques ont réagi en battant leur « meilleur ennemi » suédois (4-1) et en disposant aisément donc de l’Italie. Le contingent d’Antti Pennanen est composé uniquement de joueurs de NHL, à une exception près avec la présence du défenseur des Lions de Zurich, Mikko Lehtonen. En provenance de la meilleure ligue au monde, neuf sélectionnés ont inscrit dix buts ou plus avant la pause olympique. Mikko Rantanen (Dallas Stars) et Sebastian Aho (Caroline Hurricanes) ont même atteint la barre des vingt réussites. Les deux ailiers des Stars et des Hurricanes, Miro Heiskanen (Dallas Stars), Roope Hintz (Dallas Stars), Artturi Lehkonen (Colorado Avalance) et Anton Lundell (Florida Panthers) ont réussi également 40 points ou plus. Dans les rangs helvétiques, seul Nico Hischier (N.J. Devils) a obtenu 42 points, Roman Josi (Nashville Predators) s’arrêtant à 39 unités.
Déjouer Juuse Saros
La tâche s’annonce donc ardue pour les Helvètes. Il va falloir être performants face au but. Face à Juuse Saros, le petit gardien (1m79) de Josi à Nashville. Il va falloir profiter de chaque opportunité, de chaque jeu de puissance. En matière d’efficacité offensive, il va falloir améliorer les statistiques. Avant le match contre les Transalpins, on était à 9.28 % de réussite. Après le match, on est descendu à 8.11 % (3 buts sur 51 lancers). En comparaison, la « Suomi » est à plus de 12 % en trois parties (attention, il faut prendre en compte aussi le 11-0 contre l’Italie). Derrière le Canada et les Etats-Unis, la formation de Patrick Fischer possède, par contre, le meilleur powerplay (31.25 % / 5 buts inscrits sur 16 supériorités numériques) et le deuxième boxplay (92.31 % / 1 but encaissé en 13 infériorités numériques) du tournoi derrière les Américains.
Il faut aussi espérer que la performance de Hischier, avec un but et deux passes contre l’équipe italienne, lance parfaitement son tournoi sur le plan offensif et qu’il devienne l’élément clé de l’offensive helvétique, en l’absence de Kevin Fiala (Los Angeles Kings). Aidé toujours par Josi, le capitaine des Devils doit prendre sur son dos tout ce groupe suisse et l’emmener dans le dernier carré. Dans le cadre des Jeux olympiques, les Suisses et les Finlandais se sont affrontés à cinq reprises pour un bilan de deux succès et trois défaites. En 2022, la « Nati » s’était inclinée, à ce stade de la compétition, sur le score de 5-1. Par contre, au championnat du monde, elle reste sur deux victoires de suite, dont une 3-1 en mai 2024.
