Le suspense reste entier en Finlande. À quelques jours de la cérémonie des trophées de la Liiga, trois techniciens se disputent la distinction de meilleur entraîneur de la saison. Trois profils différents, trois réussites majeures et une seule récompense au bout. Le nom du lauréat du trophée Kalevi Numminen sera dévoilé le 13 juin. Et le choix s’annonce particulièrement serré. Rikard Grönborg est sur presque toutes les lèvres. Le Suédois a confirmé que Tappara reste la référence du hockey finlandais. Son équipe a dominé la saison régulière avant de décrocher un nouveau titre national au terme d’une finale étouffante face à KooKoo. Déjà récompensé il y a deux ans, l’ancien sélectionneur de la Suède pourrait ajouter un deuxième trophée personnel à sa collection. Mais cette année, la concurrence est rude.

À Lappeenranta, Raimo Helminen a poursuivi son travail de transformation avec SaiPa. Longtemps considéré comme un outsider du championnat, le club a franchi un nouveau palier en établissant de nouveaux records internes de points et de victoires. Troisième de la saison régulière, SaiPa a ensuite décroché une médaille de bronze qui confirme son installation parmi les meilleures équipes du pays. L’ancienne légende du hockey finlandais avait déjà été sacrée meilleur entraîneur l’an dernier. Une deuxième distinction consécutive n’aurait rien d’une surprise.

Le troisième homme se nomme Jouko Myrrä. Et son dossier est probablement le plus émotionnel. Sous sa direction, KooKoo a vécu la plus belle saison de son histoire. Le club de Kouvola a longtemps rivalisé avec Tappara pour la première place du classement avant d’atteindre la première finale nationale de son existence. Même si le titre lui a finalement échappé lors du septième match, la médaille d’argent représente un exploit inédit pour l’organisation. Dans une ligue où les ressources financières ne sont pas toujours comparables à celles des géants historiques, cette performance a fortement marqué les observateurs. Un champion qui confirme sa domination, un bâtisseur qui poursuit sa révolution ou un entraîneur qui a écrit l’histoire de son club. Les journalistes finlandais devront trancher.