Coup de théâtre au Mondial de Division IA! Alors que le Kazakhstan avait déjà validé sa montée avant même la dernière journée, la bataille pour le deuxième ticket vers l’élite a offert un scénario totalement fou à Sosnowiec, en Pologne. Et ce sont finalement les Ukrainiens qui ont raflé la mise, pendant que les Polonais s’effondraient à domicile. Le Kazakhstan, déjà assuré de terminer premier et de rejoindre le Mondial 2027 en Allemagne, affrontait une équipe de France sous énorme pression. Les Bleus avaient absolument besoin d’un succès dans le temps réglementaire pour garder leur destin entre leurs mains.
Mais malgré un Antoine Keller héroïque devant sa cage, les Français ont longtemps subi. Les Kazakhs ont bombardé dès le premier tiers, sans réussir à faire sauter le verrou suisse du gardien tricolore. La France a pourtant cru faire le plus dur au troisième tiers. Aurélien Dair a profité d’un rebond mal négocié pour ouvrir le score et faire exploser le clan français. Sauf que Dmitriy Breus a refroidi tout le monde quelques minutes plus tard avec une lourde frappe de la ligne bleue. Les Bleus ont tenté le tout pour le tout en sortant leur gardien en fin de match, sans succès. Aux tirs au but, le vétéran Roman Starchenko a puni la France à deux reprises et offert une dernière victoire au Kazakhstan (2-1 SO).
Pendant ce temps-là, l’Ukraine n’a pas tremblé contre le Japon. Pourtant, les Japonais avaient démarré pied au plancher et ouvert le score grâce à Ray Murakami après un début de rencontre très agressif. Mais les Ukrainiens ont totalement renversé le match en quelques minutes de folie. Olexander Peresunko a d’abord égalisé avant qu’Olexi Dakhnovsky puis Danil Trakht ne frappent coup sur coup pour faire basculer la rencontre.
La suite? Un verrouillage total. L’Ukraine a fermé tous les espaces et étouffé les Japonais jusqu’à la sirène finale. Succès 3-1… puis attente insoutenable dans les couloirs de la patinoire pour connaître le résultat du dernier match décisif entre la Pologne et la Lituanie. Et là, le drame sportif s’est joué sous les yeux du public polonais.
Dans une ambiance électrique à Sosnowiec, la Pologne devait absolument gagner pour décrocher la promotion. Mais les Lituaniens ont frappé les premiers grâce à Paulius Gintautas en powerplay. Les Polonais ont poussé, encore et encore. Patryk Krezolek a finalement égalisé avant la deuxième pause et l’arène entière a cru au miracle. Sauf que la nervosité a gagné les locaux au fil des minutes. Malgré une énorme pression en fin de match, malgré un sixième joueur et même une supériorité numérique dans les 30 dernières secondes, la Pologne n’a jamais trouvé le but libérateur.
Au buzzer final, les joueurs lituaniens ont célébré leur maintien comme un titre… tandis que les Ukrainiens explosaient de joie dans les travées de la patinoire: leur promotion était officiellement validée. Comme si la soirée n’était pas déjà assez cruelle pour les hôtes, Ilja Cetvertak a encore enfoncé le couteau en prolongation avec le but du 2-1 pour la Lituanie. Résultat final: le Kazakhstan et l’Ukraine monteront au Mondial élite 2027. La France échoue au pied du podium, la Pologne rate une occasion historique à domicile et le Japon descend en Division IB.
(Source: IIHF/YouTube)
