Six équipes se disputent la promotion lors de ce tournoi, avec un enjeu clair : le vainqueur accédera à l’élite des Mondiaux U18 en 2027, tandis que le dernier sera relégué en Division I Groupe B. La Suisse part largement favorite, devant un peloton composé de l’Ukraine, du Kazakhstan, de la Slovénie et de la Hongrie, déjà présents à ce niveau l’an dernier. Le pays hôte, la Pologne, arrive avec le statut de promu après son titre en Division I Groupe B en 2025. La Suisse avance avec une pression assumée. Reléguée de l’élite l’an passé, elle retrouve la Division I pour la première fois depuis 2006, avec un seul objectif : remonter immédiatement. L’effectif est complet et compétitif, avec notamment Lutz et Sauthier libérés de leurs engagements en Amérique du Nord. Neuenschwander, déjà bien rodé au plus haut niveau suisse, apporte de l’expérience, tandis que Bouvard s’est illustré offensivement sur la scène internationale.

Derrière, l’Ukraine s’affirme comme le principal outsider. Deuxième des deux dernières éditions, la sélection continue sa progression et reste sur des performances solides, avec une seule défaite l’an passé face au Danemark. L’équipe pourra s’appuyer sur une base stable, notamment devant le but, ainsi que sur plusieurs jeunes talents évoluant à l’étranger. Le Kazakhstan vise également un retour parmi l’élite. Habitué à ce niveau depuis plus d’une décennie, le pays sort d’une troisième place frustrante et compte sur un groupe mêlant joueurs locaux et expatriés. L’effectif reste toutefois en construction, avec peu de certitudes sur les retours.

La Slovénie, de son côté, avance avec prudence. Quatrième l’an dernier pour son retour à ce niveau, elle avait surpris en battant le Kazakhstan, mais devra lutter pour éviter la relégation. L’équipe repose en grande partie sur des joueurs évoluant à l’étranger, notamment en Suisse et dans les pays nordiques.

La Hongrie joue également le maintien. Sauvée de justesse l’an passé, elle bénéficie toutefois d’un groupe jeune avec plusieurs éléments capables de progresser rapidement. Le gardien Gyulai et l’attaquant Szongoth figurent parmi les joueurs à suivre.

Enfin, la Pologne aborde le tournoi avec enthousiasme mais aussi beaucoup d’incertitudes. Promue après deux montées consécutives, elle retrouve ce niveau pour la première fois depuis plus d’une décennie. L’effectif a été largement renouvelé et ne compte que trois survivants de la campagne victorieuse de l’an dernier, ce qui rend la tâche du maintien particulièrement complexe face à une opposition nettement plus relevée. On l’a d’ailleurs remarqué lors du premier match contre les Helvètes justement (1-6): inférieure mais pas ridicule du tout. Suffisant pour éviter l’ascenseur?