Plus d’un mois après l’ouverture du marché des joueurs autonomes, plusieurs noms bien connus de la NHL n’ont toujours pas trouvé preneur. Si les grandes vedettes ont rapidement signé de nouveaux contrats, plusieurs vétérans capables d’apporter du leadership, du talent offensif ou de la profondeur attendent encore l’appel d’un directeur général. Certaines équipes pourraient d’ailleurs profiter des camps d’entraînement ou des blessures de début de saison pour compléter leur effectif avec ces joueurs expérimentés.
Vladimir Tarasenko:
Double champion de la Coupe Stanley, Tarasenko demeure le plus gros nom encore disponible. L’ailier russe a connu une solide saison avec le Wild du Minnesota en récoltant 23 buts et 24 passes pour 47 points en 75 matchs. Même à 34 ans, il possède toujours un excellent lancer et peut encore évoluer sur un deuxième trio ou en avantage numérique.
Eeli Tolvanen :
À seulement 27 ans, Tolvanen représente probablement le meilleur pari à moyen terme. L’ancien attaquant du Kraken a inscrit 12 buts et 24 passes (36 points) en 78 rencontres, tout en restant fiable dans les deux sens de la patinoire.
Michael Bunting :
Bunting a partagé la saison entre Nashville et Dallas, terminant avec 14 buts et 19 aides pour 33 points en 74 matchs. Joueur énergique capable d’agacer les adversaires tout en produisant offensivement, il constitue une excellente option pour compléter un top-6 ou un troisième trio offensif.
Patrik Laine :
Les blessures continuent malheureusement de freiner la carrière de Laine. Le Finlandais n’a disputé que cinq matchs la saison dernière, récoltant une seule passe. Son potentiel offensif reste immense lorsqu’il est en santé, mais les interrogations entourant sa condition physique rendent les équipes prudentes.
Evander Kane :
Toujours capable d’apporter robustesse et production offensive, Kane a inscrit 31 points (13 buts, 18 passes) en 71 matchs. Son style physique et son expérience des séries éliminatoires pourraient séduire une formation aspirante aux grands honneurs.
David Perron :
À 38 ans, Perron continue d’être un ailier intelligent et efficace. Il a terminé la dernière saison avec 13 buts et 15 passes (28 points) en 65 rencontres, tout en demeurant une présence importante dans le vestiaire.
James van Riemsdyk :
Le vétéran de 37 ans a encore démontré qu’il pouvait contribuer offensivement avec 15 buts et 31 points en 72 matchs. Son travail devant le filet et son expérience pourraient intéresser plusieurs équipes à la recherche de profondeur.
Jonathan Drouin :
Après plusieurs saisons perturbées par les blessures, Drouin demeure un joueur très habile avec la rondelle. Il a obtenu 24 points (4 buts, 20 passes) en 64 matchs et pourrait représenter un pari intéressant à faible coût pour une équipe cherchant de la créativité offensive.
Les autres attaquants :
Le marché compte également plusieurs vétérans pouvant renforcer un troisième ou un quatrième trio :
- Reilly Smith
- Tyson Jost
- Adam Henrique
- Tanner Pearson
- Brandon Saad
- Luke Glendening
- Kevin Hayes
- Gustav Nyquist
- Pavol Regenda
- Calle Jarnkrok
- Curtis Lazar
Tous possèdent une solide expérience de la LNH et pourraient obtenir un contrat d’un an ou une invitation à un camp d’entraînement avant le début de la saison.
Les défenseurs :
Le meilleur défenseur encore disponible est sans contredit John Klingberg, qui a retrouvé son niveau offensif avec 27 points (10 buts, 17 passes) en 56 matchs. Excellent relanceur, il demeure un atout intéressant pour une équipe cherchant un quart-arrière en avantage numérique.
Parmi les autres défenseurs encore libres figurent :
- Logan Stanley
- Nick Blankenburg
- Ben Hutton
- Matt Grzelcyk
- Carson Soucy
- Mike Reilly
- Jeff Petry
- Nick Leddy
- Pierre-Olivier Joseph
- Adam Boqvist
Plusieurs de ces joueurs pourraient signer des contrats à faible coût afin d’ajouter de la profondeur à une brigade défensive.
Les gardiens :
Quelques gardiens d’expérience sont également toujours disponibles :
- Connor Ingram
- Cam Talbot
- Matt Murray
- James Reimer
- Petr Mrazek
Connor Ingram apparaît comme la meilleure option avec une saison solide devant le filet, tandis que Talbot, Murray et Reimer offrent encore une valeur intéressante comme gardiens auxiliaires ou vétérans capables de dépanner une équipe en cours de saison.
Le marché pourrait encore évoluer même si la majorité des formations ont déjà complété leur alignement, l’histoire démontre que plusieurs vétérans trouvent preneur à l’approche des camps d’entraînement ou après les premières blessures de la saison. Des joueurs comme Vladimir Tarasenko, Eeli Tolvanen, Michael Bunting ou John Klingberg possèdent encore le talent nécessaire pour aider une équipe aspirante, tandis que plusieurs autres pourraient décrocher un essai professionnel (PTO) avant de convaincre une organisation de leur offrir un contrat. Pour les autres, un exil en Europe ou en KHL pourrait être leur seule manière de continuer à jouer au hockey, la dernière option était la retraite.
