À peine arrivé en NHL, Matthew Schaefer a déjà marqué l’histoire. Le défenseur des New York Islanders a remporté le trophée Calder, remis à la meilleure recrue de la saison, devenant à seulement 18 ans le plus jeune joueur de tous les temps à décrocher cette distinction. Et difficile de contester son sacre. Pour sa première saison dans la grande ligue, le Canadien originaire d’Hamilton a empilé 59 points en 82 matches, dont 23 buts. Des chiffres totalement hors normes pour un défenseur adolescent. Avec ce total, Schaefer a notamment égalé le record de Brian Leetch pour le plus grand nombre de buts inscrits par un défenseur recrue en une saison NHL. Le phénomène entre aussi dans un cercle très fermé chez les Islanders. Avant lui, seuls Mathew Barzal, Bryan Berard, Mike Bossy, Bryan Trottier et Denis Potvin avaient remporté le Calder sous les couleurs new-yorkaises.

La saison du jeune prodige a surtout été un festival de records. Schaefer a signé la meilleure récolte de points de l’histoire pour un défenseur de 18 ans et a tourné à un impressionnant temps de glace moyen de 24 minutes et 41 secondes par match — du jamais vu pour un adolescent en NHL. Le 24 mars, il avait même passé 31 minutes et 59 secondes sur la glace lors d’une rencontre, une première pour un joueur de moins de 20 ans depuis que cette statistique est officiellement comptabilisée. Offensivement, le Canadien a également établi de nouvelles références chez les jeunes défenseurs avec ses 20 buts, ses 50 points et ses performances en prolongation. Aucun joueur aussi jeune n’avait réussi de telles statistiques auparavant. Choisi au tout premier rang du repêchage 2025, Matthew Schaefer semble déjà confirmer tout ce que les Islanders espéraient de lui. Et peut-être même davantage.