NHL – PLAYOFFS

Dallas – Edmonton: 02h

Menés trois victoires à une dans la finale de la Conférence Ouest, les Stars abordent le match 5 ce soir à domicile avec la pression du sans-faute. En face, les Oilers d’Edmonton sont à une victoire de leur deuxième participation consécutive à la finale de la Coupe Stanley. L’espoir reste permis pour Dallas, qui s’appuie sur une statistique flatteuse : quatre victoires en autant de matchs 5 disputés lorsqu’ils étaient menés 3-1 en séries éliminatoires depuis 2007. Le club mise notamment sur Mikko Rantanen, son meilleur marqueur en séries (9 buts, 12 passes en 17 matchs), pour prolonger l’aventure. Le Finlandais brille sous pression : avec 10 buts inscrits dans des matchs où son équipe faisait face à l’élimination, il figure parmi les attaquants les plus décisifs dans ces situations.

En face, Edmonton semble porté par un gardien en état de grâce. Stuart Skinner, après un début de séries catastrophique (trois défaites), s’est métamorphosé. Avec cinq victoires en six rencontres, une efficacité de 98,5 % dans les matchs gagnés – un record absolu sur une même campagne – et une moyenne de 0,39 but encaissé, le portier canadien pourrait inscrire son nom aux côtés de Jonathan Quick (Kings, 2014), seul gardien à avoir signé plusieurs qualifications en séries après avoir perdu ses trois premiers matchs. L’attaque des Oilers, elle aussi, tourne à plein régime. Ryan Nugent-Hopkins (2 buts, 7 passes en 4 matchs) est en passe d’égaler un record établi par Wayne Gretzky : cinq matchs de suite avec au moins deux points pour débuter une finale de conférence. Quant à Connor McDavid (99 passes en carrière en séries), il pourrait devenir le sixième joueur de l’histoire à atteindre les 100 aides en playoffs, rejoignant ainsi « The Great One ». Le match 5 s’annonce décisif, entre une équipe texane poussée dans ses retranchements et des Oilers en mission. Une chose est sûre : l’intensité sera au rendez-vous.