Avec Joona Luoto, les Aviateurs récupèrent surtout un profil très identifiable: celui d’un ailier puissant, direct et agressif dans les zones de finition. A 28 ans, le Finlandais possède déjà une solide expérience des championnats de haut niveau, de la Liiga à la NHL en passant par l’AHL, la National League et la SHL. Son retour en Suisse répond à une logique précise: ajouter du volume physique, de la présence devant le but et une menace de tir supplémentaire. Mesuré à 1m90 pour 91 kg, Luoto n’est pas le genre d’attaquant qui cherche systématiquement à éliminer un adversaire par une succession de gestes techniques. Sa valeur réside davantage dans sa capacité à gagner du terrain, protéger le puck avec son corps et maintenir la possession sous pression. Son profil de gaucher capable d’évoluer à gauche comme à droite permet également de l’utiliser dans différentes configurations de lignes.
Son jeu prend toute sa dimension lorsque l’action se rapproche de la cage. HV71 (SHL) avait précisément identifié cette caractéristique en le recrutant en 2024, parlant d’un « powerforward » capable d’apporter une dimension supplémentaire par son forecheck agressif, sa protection du puck et sa présence devant le but. Cette description correspond à ce que montre son parcours: Luoto est davantage un joueur qui attaque la structure défensive adverse qu’un pur distributeur. Luoto est particulièrement intéressant lorsque son équipe décide de défendre en avançant. Son gabarit lui permet de fermer rapidement l’espace et d’arriver dans les duels avec suffisamment de masse pour compliquer la première relance adverse. Il ne s’agit donc pas uniquement de récupérer le puck: son travail consiste aussi à ralentir la sortie de zone, forcer une passe difficile ou provoquer une perte de possession.
C’est probablement l’un des aspects qui peut avoir une valeur immédiate pour Kloten. Sur une équipe qui souhaite jouer avec davantage d’intensité sans puck, Luoto peut être utilisé comme premier attaquant sur le forecheck, avec pour mission de couper la ligne de passe vers le défenseur ou de pousser celui-ci vers la bande. Son impact devient alors collectif: il crée les conditions permettant au deuxième attaquant de récupérer le puck ou de maintenir la pression. Son passage en Amérique du Nord avait déjà attiré l’attention sur cet aspect. Lors du camp de développement de Winnipeg en 2019, le Winnipeg Free Press avait relevé sa vitesse, son engagement dans les batailles le long des bandes et son style « hard-charging ».
Un attaquant qui pense d’abord à la cage
Statistiquement, Luoto a connu plusieurs périodes où son rendement offensif a nettement progressé lorsqu’il a obtenu davantage de responsabilités. Avec Tappara en 2021/22, il avait inscrit 9 buts et 5 assists en 27 matches de saison régulière, avant d’exploser en playoffs: 8 buts et 9 assists en 14 rencontres. Il avait alors remporté le trophée Jari Kurri récompensant le MVP des playoffs de Liiga. Ce chiffre est particulièrement révélateur de son profil. Luoto n’est pas uniquement un joueur de volume physique capable de faire le travail dans les coins. Lorsqu’il trouve le bon rôle et suffisamment d’espace autour de la cage, il possède une réelle capacité à convertir les situations de but. Son tir est d’ailleurs régulièrement cité parmi ses qualités principales par les responsables de recrutement et les dirigeants qui l’ont engagé.
Son premier passage en Suisse constitue un autre élément important du dossier. Avec le SC Bern en 2023/24, Luoto avait marqué 18 buts et récolté 27 points en 45 matches de saison régulière, avant d’ajouter 2 buts et 1 assist en sept matches de playoffs. Sur l’ensemble de la saison, en incluant la phase finale, son bilan atteignait 30 points en 52 rencontres. Ces statistiques donnent une indication intéressante: Luoto a déjà démontré qu’il pouvait produire dans le contexte particulier de la National League. Son impact ne repose donc pas uniquement sur des références acquises dans les championnats finlandais ou suédois. Il possède également l’expérience du hockey nord-américain. Avec Winnipeg puis Columbus, il a disputé 23 matches de NHL, pour un but et une assist. En AHL, son bilan atteint 74 rencontres et 33 points. Ce passage explique aussi une partie de son style: Luoto a connu un hockey où la vitesse d’exécution, les duels physiques et la capacité à gagner du territoire occupent une place centrale.
Le dossier comporte toutefois une nuance importante. Luoto n’est pas un créateur primaire de haut volume. Son jeu repose davantage sur la finition, le jeu direct, les secondes chances et l’exploitation des espaces créés par ses partenaires. Ses statistiques NHL illustrent cette limite: 23 matches, un but et une assist. Ses statistiques avancées NHL montrent également un différentiel de possession défavorable sur l’ensemble de son passage nord-américain, même si son court passage à Columbus en 2022/23 présentait des indicateurs de possession sensiblement meilleurs que ceux de sa première expérience avec Winnipeg. Il serait donc réducteur d’attendre de lui qu’il devienne le moteur créatif d’une ligne. Son utilisation paraît plus cohérente comme ailier de puissance autour d’un centre capable de distribuer le jeu et d’un autre attaquant chargé d’apporter de la vitesse ou de la créativité. Tactiquement, Luoto donne son meilleur rendement lorsqu’il peut partir du côté faible, couper vers le filet et utiliser son corps pour protéger le puck. Dans le cycle offensif, il peut également servir de point d’appui: réception dans la bande, protection, remise vers la ligne bleue ou le centre, puis déplacement immédiat vers la cage.
Sur le power-play, son profil peut être utilisé dans une fonction de présence devant le gardien plutôt que comme principal distributeur. Sa taille et sa capacité à protéger le puck peuvent compliquer le travail du gardien et des défenseurs. Dans ce registre, il offre une alternative aux attaquants plus petits et plus mobiles. Le plus intéressant reste cependant sa polyvalence de rôle. Il peut être envoyé contre des lignes adverses fortes, utilisé dans une mission de forecheck ou placé dans une unité offensive lorsqu’une présence physique autour de la cage devient nécessaire.
