Quand Ambrì-Piotta a annoncé la signature de Petr Kodýtek jusqu’en 2028, beaucoup de supporters ont d’abord regardé sa fiche signalétique. Un centre de 168 centimètres pour 70 kilos dans une National League de plus en plus physique? Sur le papier, le pari peut surprendre. Mais ceux qui ont suivi son évolution ces dernières années en Tchéquie et surtout en Finlande savent que le HC Ambrì-Piotta ne s’est pas trompé de cible. À 27 ans, le natif de Sušice arrive en Suisse au sommet de sa maturité sportive. Formé à Plzeň, où il s’est imposé progressivement comme un centre fiable et polyvalent, Kodýtek n’a jamais bénéficié du statut de prodige. Trop petit pour certains recruteurs, pas assez spectaculaire pour d’autres. Pourtant, saison après saison, il a réussi à faire mentir les préjugés grâce à une qualité devenue rare dans le hockey moderne: une intelligence de jeu exceptionnelle.
Son passage en Finlande a marqué un véritable tournant dans sa carrière. Entre Ilves Tampere et le HIFK Helsinki, il s’est affirmé comme l’un des centres les plus complets de Liiga. Plus de cent points en trois saisons, une place régulière en équipe nationale tchèque et une réputation grandissante auprès des observateurs européens. En Finlande, où le hockey repose davantage sur la lecture du jeu que sur l’impact physique, Kodýtek a trouvé un environnement parfaitement adapté à ses qualités. Car la première chose qui frappe lorsqu’on analyse son jeu n’est pas sa production offensive, mais sa capacité à lire les situations avant tout le monde. Plusieurs recruteurs européens décrivent Kodýtek comme un joueur qui «voit le jeu une demi-seconde plus vite que les autres». Il identifie rapidement les espaces libres, anticipe les déplacements adverses et prend souvent la bonne décision avant même de recevoir le puck.
Constamment en mouvement
Cette intelligence se traduit particulièrement dans son jeu sans palet. Là où certains centres attendent que l’action vienne à eux, Kodýtek est constamment en mouvement. Il offre toujours une solution à ses coéquipiers, crée des lignes de passe et facilite les sorties de zone. Dans le hockey moderne, où la vitesse d’exécution est devenue primordiale, ce type de joueur possède une valeur immense. Son patinage constitue également une arme majeure. Il n’est pas explosif à la manière d’une superstar nord-américaine capable d’éliminer trois adversaires en solitaire. En revanche, sa mobilité est remarquable. Son premier coup de patin est rapide, ses changements de direction sont fluides et sa petite taille lui permet d’échapper aux mises en échec dans les espaces réduits. En Finlande, il excellait notamment dans les transitions rapides, profitant de la moindre ouverture pour accélérer le jeu.
Offensivement, Kodýtek se distingue davantage comme un créateur que comme un pur finisseur. Sa vision du jeu et sa qualité de passe lui permettent de générer de nombreuses occasions pour ses partenaires. Mais il possède également un tir rapide et précis lorsqu’il trouve une position favorable. Son profil rappelle ces centres modernes capables d’influencer toutes les phases du jeu sans forcément dominer les statistiques de buts.
Son arrivée semble d’ailleurs parfaitement correspondre à la philosophie de Jussi Tapola. L’entraîneur finlandais souhaite continuer à faire évoluer Ambrì vers un hockey plus rapide, plus agressif dans les transitions et plus dynamique offensivement. Kodýtek connaît parfaitement ces exigences après plusieurs années passées dans le système finlandais. Son adaptation à la National League pourrait donc être plus rapide que celle de nombreux étrangers débarquant d’autres championnats. Bien sûr, certaines interrogations subsistent. Son gabarit restera un défi face aux centres puissants du championnat suisse. Les confrontations contre des joueurs comme Juho Lammikko, Calvin Thürkauf ou Miro Aaltonen ne seront jamais simples. Certains observateurs soulignent également qu’il joue avec beaucoup d’émotion, parfois à la limite de l’excès. Mais cette intensité fait aussi partie de ce qui le rend efficace.
À Ambrì, il ne faudra surtout pas chercher à faire de lui un nouveau Chris DiDomenico. Les deux joueurs n’ont ni le même style ni la même personnalité. Là où le Canadien vivait dans l’émotion et l’imprévisibilité, Kodýtek apporte davantage de structure et de discipline tactique. Son influence sera peut-être moins spectaculaire, mais elle pourrait s’avérer tout aussi précieuse sur la durée d’une saison.
Dans la Léventine, les supporters adorent les joueurs qui se battent sur chaque palet et qui jouent avec leur cœur. Kodýtek possède précisément cet ADN. Il n’arrive probablement pas en Suisse avec l’étiquette d’une superstar. Mais si son intelligence de jeu et sa créativité s’expriment comme elles l’ont fait en Liiga, le petit Tchèque pourrait rapidement devenir l’une des révélations de la prochaine saison de National League. Et l’une des meilleures affaires réalisées par Ambrì-Piotta ces dernières années.
