Chaque championnat a son équipe de référence. En National League, cette équipe s’appelle Zurich. Ces deux dernières saisons champion de Suisse, champion d’Europe, propriétaire de la plus belle infrastructure du pays et doté d’un réservoir de talents sans équivalent, le ZSC aborde un nouvel exercice dans un costume qu’il a peiné à assumer en 2025/26: celui d’un favori. Et le plus inquiétant pour ses concurrents est peut-être là: les Lions semblent encore plus forts qu’il y a douze mois. Sans avoir pourtant bouleversé le contingent…
Dans les grandes équipes, les vedettes offensives attirent souvent la lumière. À Zurich, le joueur le plus important se trouve peut-être dans la cage. Simon Hrubec reste un des meilleurs gardiens du championnat. Saison après saison, le Tchèque répond présent dans les moments décisifs. Son calme, sa régularité et son expérience des grands rendez-vous constituent un avantage énorme. Derrière lui, Robin Zumbühl connaît parfaitement son rôle et offre une solution fiable. À la Swiss Life Arena, s’il fallait combler l’absence d’un membre de ce duo, les solutions de repli sont vastes aux GCK Lions.
Si l’on devait construire une défense idéale en National League, plusieurs joueurs du ZSC figureraient probablement dans l’équipe.
Dean Kukan apporte son expérience de la NHL et de l’équipe de Suisse. Le beau transfert Tim Berni revient au sommet de sa maturité sportive après son passage à Genève. Mikko Lehtonen reste l’un des défenseurs offensifs les plus dominants d’Europe. Et comme si cela ne suffisait pas, Patrick Geering et Yannick Weber continuent d’apporter leur immense vécu. Ce serait aussi faire injure à Christian Marti de ne pas le citer.
Le duo qui fait peur à toute la ligue
Le dernier Championnat du monde l’a encore rappelé. Lorsque Sven Andrighetto et Denis Malgin évoluent à leur meilleur niveau, ils figurent parmi les attaquants les plus talentueux du hockey européen. Les deux internationaux suisses sont devenus le visage du projet zurichois. Rapides, créatifs et capables de changer une rencontre sur une seule action, ils donnent à Zurich une dimension offensive que peu de clubs peuvent égaler. Et pourtant, ils ne sont qu’une partie de l’équation.
Juho Lammikko, Rudolfs Balcers, Jesper Frödén, Malte Strömwall et Derek Grant pourraient être des leaders offensifs dans la majorité des équipes de National League. À Zurich, ils complètent simplement un effectif déjà exceptionnel. Lehtonen, Hrubec et Balcers possèdent tous une expérience internationale de premier plan. Lammikko apporte sa puissance dans les deux sens de la glace. Frödén et Strömwall ajoutent vitesse et finition. Cette profondeur est probablement la plus impressionnante du championnat.
L’autre force du ZSC reste inchangée. Le club continue de former des joueurs à un rythme que personne n’arrive à suivre. Simon Knak est désormais installé parmi les meilleurs attaquants suisses de la ligue. Kimo Gruber, Endo Meier, Jan Schwendeler ou Nicolas Baechler représentent la prochaine vague. Chaque année, Zurich perd des joueurs. Chaque année, de nouveaux talents émergent. C’est précisément ce qui distingue une grande équipe d’une dynastie.
Claude Julien face à un défi particulier
L’ancien entraîneur du Canadien de Montréal et des Bruins de Boston ne travaille pas dans un environnement normal. À Zurich, terminer premier n’est pas un exploit. C’est une obligation. La pression est différente lorsque l’on dirige l’équipe la plus riche et la plus talentueuse du pays. Bien sûr, Lausanne possède un effectif impressionnant. Bien sûr, Berne, Zoug, Davos ou Fribourg-Gottéron disposent eux aussi d’arguments sérieux. Mais lorsqu’on compare les lignes une à une, les paires défensives et les gardiens, Zurich reste la référence. Le plus complet. Le plus profond. Le plus expérimenté. Claude Julien aura bien besoin de toute son expérience pour diriger une cohorte talentueuse, mais qui – parfois – a tendance à s’endormir sur ses (futurs?) lauriers. Si cela se passe mal, il rejoindra la liste des signatures bling-bling.
Les Lions possèdent un gardien d’élite, une défense internationale, plusieurs attaquants capables de dominer le championnat et une organisation qui fonctionne à la perfection. Leur plus grand adversaire est eux-mêmes. Car dans le sport de haut niveau, répéter les succès est souvent plus difficile que les conquérir, on l’a vu l’an passé.
