Les SC Rapperswil-Jona Lakers tiennent leur nouvel étranger. Le club saint-gallois a officialisé la signature de Kevin Labanc, un attaquant de 30 ans qui apporte avec lui un solide bagage de 542 matches de NHL. L’Américain, qui possède également la nationalité slovaque, s’est engagé pour la saison 2026-2027 et vient combler le vide laissé par Mike Sgarbossa, lequel avait renoncé à rejoindre les Lakers au début du mois de juillet pour des raisons familiales.

Choisi par les San Jose Sharks au sixième tour de la draft 2014, Labanc a construit l’essentiel de sa carrière en Californie. Il y a disputé huit saisons et atteint son meilleur niveau offensif en 2018/19 avec 56 points en saison régulière. Il a ensuite porté les couleurs des Columbus Blue Jackets avant de tenter l’expérience de la KHL la saison dernière avec les Shanghai Dragons. Malgré une équipe restée à quai avant les séries éliminatoires, l’ailier s’est illustré avec 34 points en 55 rencontres, terminant troisième meilleur compteur de son club et décrochant une sélection au Match des étoiles de la KHL. Sur la scène internationale, il compte également une médaille de bronze remportée avec les États-Unis lors du Championnat du monde 2021 en Lettonie, compétition au cours de laquelle il avait inscrit six points en dix matches.

Pour le directeur sportif Claudio Cadonau, ce recrutement répond parfaitement aux besoins de l’équipe. Labanc est reconnu pour la qualité de son tir, son sens du but et sa capacité à faire la différence en avantage numérique. Droitier, un profil toujours recherché sur le marché, il devrait rapidement s’imposer comme une pièce maîtresse du jeu de puissance des Lakers. En recrutant un attaquant encore dans la pleine maturité de sa carrière et fort de plus de 250 points accumulés dans la meilleure ligue du monde, Rapperswil-Jona vient clairement de réaliser un coup de maître.