Milan
Laurent Antonioli

Voilà ce qui s’appelle une fin de première qui marque une vie de sportif. Damien Riat, du haut de ses 28 ans, a sans doute vécu l’un de ses plus beaux moments dans sa carrière d’athlète en marchant dans le stade mythique de San Siro, lors de la cérémonie d’ouverture de vendredi soir. Un moment qu’il n’est pas prêt d’oublier. « C’était vraiment incroyable. Il y avait plein d’émotions. C’était vraiment génial. C’est un rêve devenu réalité. J’ai l’impression que je ne réalisais pas, avant d’avoir participé à cette cérémonie. Maintenant, je me rends pleinement compte que je suis aux Jeux olympiques. » En plus, le Genevois a suivi les pas d’un autre hockeyeur qui était juste devant lui. « C’est génial que Nino ait été notre porte-drapeau. Ça aurait pu être quelqu’un d’autre d’un autre sport, ça aurait été très bien aussi. Il y a eu, par exemple, Fanny Smith du côté de Cortina. C’est super, cela veut dire qu’on a beaucoup de sportifs et sportives de haut niveau qui peuvent représenter notre pays. Il ne faut pas oublier que c’est aussi une année spéciale avec le retour de tous les joueurs de NHL. A mon sens, on a la meilleure équipe de Suisse à des JO. En tout cas, ça lance parfaitement ces jeux. »

Côté technique, par son expérience d’une trentaine de parties jouées en Amérique du Nord, le capitaine du LHC s’habitue sans trop de problèmes à la petite dimension de la patinoire de Milan. « Cela se passe très bien. J’ai déjà eu l’occasion de jouer sur des glaces plus petites dans le passé. De plus, on s’acclimate plutôt bien grâce aux entraînements qu’on a déjà faits. On a une bonne semaine avant le premier match pour être prêt. »

Concernant l’enceinte en elle-même, Riat est plutôt satisfait des conditions de vie. « C’est super bien. On avait entendu plein de choses négatives avant de venir, concernant notamment la glace. Mais elle est plutôt bonne. Je pense que cela va être des JO réussis de ce côté-là. »