Le Mondial U18 touche à son apogée à Trencin. Ce samedi soir, la finale mettra aux prises la Slovaquie et la Suède pour l’or mondial. Une affiche inattendue, chargée d’émotion, entre un pays hôte porté par tout un peuple et une sélection suédoise revenue de loin. Pour la Slovaquie, l’occasion est historique. Jamais la nation organisatrice n’a remporté le titre mondial U18. Déjà assurés d’une première médaille depuis l’argent décroché en 2003, les jeunes Slovaques rêvent désormais du sommet.
Depuis le début du tournoi, la patinoire vit au rythme de ses protégés. Après un succès retentissant contre le Canada en ouverture, puis une demi-finale sous haute tension face à la Lettonie, la sélection locale a surfé sur une ambiance électrique. En attaque, Timothy Kazda mène la charge avec six buts, meilleur total du tournoi. Mais la vraie force slovaque se situe ailleurs: une discipline défensive remarquable et un collectif très structuré. Le gardien Samuel Hrenak ne cachait pas sa fierté après la qualification: l’équipe joue avec intensité, se sacrifie dans chaque zone et avance avec une confiance totale. Même discours chez le défenseur Filip Kovalcik, qui refuse toute euphorie prématurée. Pour lui, la mission n’est pas terminée: il reste un dernier match à gagner pour marquer l’histoire du pays.
En face, la Suède arrive avec une dynamique impressionnante. Pourtant, tout avait mal commencé avec une gifle 9-1 infligée par les États-Unis en phase préliminaire. Une humiliation qui a servi d’électrochoc. Depuis cette débâcle, les Scandinaves ont complètement changé de visage: carton contre le Danemark (10-1), élimination du Canada (4-2), puis victoire haletante en prolongation face à la Tchéquie en demi-finale. Le héros du dernier match, Bonne Meijer, auteur du but décisif en overtime, estime que ce groupe poursuit son destin depuis plusieurs années avec le même noyau et le même staff.
L’un des tournants du tournoi a été la recomposition d’un trio offensif autour de Alexander Command, associé à Elton Hermansson et Marcus Nordmark. Résultat immédiat: 18 buts inscrits en trois matches. La ligne fait des ravages, mais la Suède ne dépend pas uniquement de ses stars. Nils Bartholdsson a notamment signé un doublé crucial contre le Canada. Quant à Hermansson, il abordera la finale en tête du classement des pointeurs avec 11 unités, soit une de plus que Kazda. Ce soir, Trencin retiendra son souffle. D’un côté, la Slovaquie peut écrire la plus belle page de son hockey junior. De l’autre, la Suède veut transformer sa résurrection en titre mondial. Une finale à très haute intensité.
(Source: IIHF/YouTube)
