Ce qui s’est passé avec Alex Galchenyuk à Montréal est surtout l’histoire d’un talent qui n’a jamais trouvé la stabilité nécessaire pour devenir le joueur que les Canadiens imaginaient au moment de le sélectionner. Repêché troisième au total en 2012, derrière Nail Yakupov et Ryan Murray, Galchenyuk arrivait avec un profil particulièrement séduisant : puissant, habile, capable de marquer et, surtout, annoncé comme un futur centre numéro un. Montréal espérait tenir son pivot d’avenir. Galchenyuk s’impose rapidement dans la LNH. Il dispute 418 matches avec le Canadien, pour 108 buts et 255 points, et atteint même le plateau des 30 buts en 2015/16. À seulement 22 ans, il semble alors enfin prendre la direction attendue.

Le problème est que son développement ne suit jamais une trajectoire régulière.

L’un des grands points de friction concerne son utilisation. Recruté comme centre, Galchenyuk évolue très majoritairement à l’aile gauche. Sous Michel Therrien, puis Claude Julien, les essais au centre sont ponctuels et ne débouchent jamais sur une véritable installation à cette position. En 2017/18, Julien l’utilise même exclusivement à l’aile gauche. À cela s’ajoute une certaine irrégularité. Galchenyuk pouvait produire offensivement, mais son jeu défensif et sa constance étaient régulièrement questionnés. Il ne parvient jamais à transformer son potentiel offensif en production suffisamment régulière pour devenir l’un des véritables leaders du Canadien.

La saison 2017/18 résume assez bien le paradoxe

À 24 ans, il connaît pourtant une saison correcte avec 19 buts et 51 points en 82 rencontres. Il vient de franchir le cap des 100 buts en carrière et compte déjà 255 points en 418 matches avec Montréal. Sur le papier, il n’a rien d’un échec. Mais le Canadien ne semble plus convaincu qu’il puisse devenir le centre numéro un espéré six ans plus tôt. Marc Bergevin décide alors de tourner la page. Le 15 juin 2018, Galchenyuk est envoyé aux Coyotes de l’Arizona en échange de Max Domi. C’est probablement là que réside toute l’ambiguïté de son passage à Montréal : il n’a pas été un mauvais choix de repêchage, mais il n’a jamais été le troisième choix que le Canadien espérait obtenir.

La suite de sa carrière renforce cette impression. Galchenyuk connaît une première saison intéressante en Arizona avec 19 buts et 41 points en 72 matches, mais il est déjà échangé l’été suivant à Pittsburgh dans la transaction impliquant Phil Kessel. Avec les Penguins, il ne retrouve pas son niveau offensif et inscrit seulement 17 points en 45 rencontres. Puis commence une longue succession de changements d’équipe : Minnesota, Ottawa, Toronto, retour en Arizona, puis plusieurs autres organisations. Dès 2021, la presse québécoise relevait qu’il ne parvenait plus à s’établir durablement dans une équipe et que chaque nouvelle destination devait lui permettre de relancer sa carrière.

Au total, Galchenyuk aura disputé 654 matches de saison régulière dans la LNH, pour 146 buts et 354 points. Des statistiques honorables, mais nettement en dessous de ce que l’on pouvait attendre d’un troisième choix au total. En résumé : Montréal n’a pas forcément gâché Alex Galchenyuk. Le Canadien a surtout eu du mal à déterminer quel joueur il voulait qu’il devienne. Centre ou ailier? Futur premier centre ou attaquant offensif de deuxième trio? Joueur de puissance ou élément plus complet? Cette incertitude, combinée à une production irrégulière, a fini par empêcher Galchenyuk de s’installer durablement dans le rôle que son statut de troisième choix lui avait réservé. C’est ce qui rend son passage à Montréal aussi frustrant : le talent était réel, les flashes étaient là, mais la pièce maîtresse n’a jamais complètement trouvé sa place dans le puzzle.

(Source: RDS/YouTube)