La Slovénie continue son éternel numéro d’équilibriste dans le hockey mondial. Depuis son arrivée parmi l’élite en 2001, la sélection slovène alterne presque systématiquement promotions et relégations. Une présence au plus haut niveau est souvent suivie d’une descente immédiate. Et ce Mondial 2026 ressemble encore à une bataille pour survivre. L’an dernier, les Slovènes avaient assuré leur maintien grâce à un succès capital contre la France (3-1). Un match devenu presque historique pour cette petite nation du hockey. Les trois buteurs de cette rencontre — Žan Jezovšek, Nik Simšič et Matic Török — seront tous présents en Suisse, tout comme le gardien Lukáš Horák, auteur de 28 arrêts ce soir-là. La Slovénie reste toutefois une équipe limitée en profondeur. Actuellement 18e au classement IIHF, elle sait qu’elle partira outsider dans pratiquement chaque rencontre à Fribourg. Son meilleur résultat mondial reste une 13e place, tandis que son plus grand exploit demeure ce quart de finale olympique inattendu atteint à Sotchi en 2014.
Anže Kopitar est à la retraite. Plusieurs jeunes joueurs tentent de prendre le relais. Le nom le plus surveillé est celui de Jan Goličič. À seulement 19 ans, le défenseur drafté par le Tampa Bay Lightning poursuit sa progression au Canada avec Gatineau en LHJMQ. Après avoir découvert les sélections juniors dans les divisions inférieures, il s’apprête cette fois à vivre son premier vrai Mondial senior au plus haut niveau. L’expérience restera malgré tout essentielle dans cette équipe. Et lorsqu’on parle de longévité avec la Slovénie, impossible d’ignorer Blaž Gregorc. Le défenseur de 36 ans représente son pays sans interruption depuis près de vingt ans, entre compétitions juniors, Mondiaux élite et divisions inférieures. Ce tournoi en Suisse sera déjà son septième Championnat du monde au plus haut niveau et son douzième au total. Le talent brut va manquer face aux grandes nations, mais cette équipe a déjà prouvé qu’elle savait survivre lorsqu’on la croit condamnée.
(Source: IIHF/YouTube)
