La Finlande débarque à Milan avec une ambition claire: prolonger une tradition bien huilée, celle des médailles olympiques. Sur la glace, l’expérience saute aux yeux. Avec près de 190 matches disputés aux Jeux, l’effectif finlandais est le plus rodé du plateau. Deux figures incarnent cette longévité: Michelle Karvinen et Jenni Hiirikoski, toutes deux engagées dans leurs cinquièmes Jeux. La première a affolé les compteurs lors du dernier Mondial, la seconde reste la patronne incontestée de la défense et du vestiaire.

Autour de ce noyau dur, plusieurs cadres du dernier Championnat du monde répondent encore présent. Ronja Savolainen s’était illustrée comme meilleure marqueuse côté finlandais, tandis qu’Elisa Holopainen avait marqué les esprits en renversant le match pour le bronze après un départ catastrophique. Mais tout n’est pas continuité. Le changement est même radical derrière le banc. Juuso Toivala, propulsé sélectionneur à Pékin, a été écarté prématurément. Son successeur, Tero Lehtera, arrive sans vécu international et découvre le hockey féminin à ce niveau.

Dans les buts aussi, une nouvelle page s’ouvre. À 25 ans, Sanni Ahola s’apprête à vivre ses premiers Jeux. La gardienne d’Ottawa espère que son quotidien aux côtés de l’élite américaine compensera son faible temps de jeu.

(Source: iihf.com)