Reto Berra va entamer un nouveau et sans doute dernier chapitre de sa carrière avec une question que beaucoup se posent: un gardien de 39 ans peut-il encore transformer le destin d’une équipe en reconstruction? Au vu de ce qu’il a démontré ces dernières saisons, la réponse penche clairement vers l’affirmative. Fraîchement sacré champion de Suisse avec Fribourg-Gottéron, le Zurichois arrive à Kloten avec un statut de référence. Durant les derniers playoffs, il a disputé les 19 rencontres de son équipe et affiché un impressionnant taux d’arrêts de 92,26 %. Plus remarquable encore, il a dépassé les 92 % d’efficacité lors de chacune des trois dernières campagnes éliminatoires, preuve que le poids des années n’a pas entamé son niveau de performance dans les rendez-vous décisifs.
Le défi qui l’attend est toutefois très différent. À Fribourg, Berra évoluait derrière une équipe bâtie pour le titre. À Kloten, il rejoint une formation en pleine évolution, placée sous la houlette de Michael Liniger, qui a choisi de rajeunir son effectif tout en conservant une base compétitive. Les dirigeants ne lui demandent pas uniquement de remplacer Ludovic Waeber, parti dans le sens inverse, mais d’incarner le socle défensif du projet. Le directeur sportif Ricardo Schödler insiste d’ailleurs sur un double rôle: gagner des matches tout en transmettant son immense expérience au back-up Davide Fadani et au No 3, le binational allemand et suisse Santo Simmchen.
Les arguments en faveur d’une progression de Kloten sont nombreux. D’abord, Berra reste l’un des meilleurs lecteurs de jeu du championnat. Sa stature (1,94 m), son calme et son positionnement lui permettent de compenser une mobilité naturellement moins explosive qu’à 30 ans. Les entraîneurs de gardiens qui l’ont accompagné soulignent régulièrement sa capacité à anticiper les situations plutôt qu’à les subir. Son vécu – NHL, Jeux olympiques, quatre médailles d’argent mondiales et deux titres nationaux – représente également un atout inestimable dans un vestiaire qui compte désormais davantage de jeunes joueurs.
Encadrer la nouvelle génération
L’autre élément favorable concerne précisément cette jeunesse. Sous les ordres de Lauri Marjamäki ces deux dernières saisons, Kloten a progressivement construit une équipe plus rapide, plus agressive dans le forecheck et davantage tournée vers la transition. Des recrues comme Simon Johansson, Arttu Ruotsalainen, Michael Hügli ou Raphael Prassl doivent apporter davantage de vitesse et de profondeur. Dans ce contexte, disposer derrière eux d’un gardien capable d’effacer les erreurs de jeunesse peut faire gagner plusieurs rencontres serrées sur une saison. Les analyses de la presse zurichoise estiment que Berra pourrait offrir cette stabilité qui manque encore au club lors des moments clés.
Il existe cependant plusieurs facteurs de risque. Le premier reste évidemment son âge. À 39 ans, la récupération devient plus délicate et les blessures peuvent avoir davantage d’impact. Kloten devra donc gérer intelligemment sa charge de travail. C’est là qu’intervient Fadani. L’international italien a répondu présent la saison passée avec 91,7 % d’arrêts en 25 rencontres, démontrant qu’il pouvait assumer davantage de responsabilités. Une alternance réfléchie pourrait permettre à Berra d’arriver dans les meilleures conditions lors des périodes décisives. Autre inconnue: la qualité défensive collective. Fribourg-Gottéron limitait généralement le nombre d’occasions de très haute qualité concédées. À Kloten, Berra sera probablement davantage exposé face à des attaques de premier plan. Même le meilleur gardien ne peut masquer durablement des lacunes structurelles si l’équipe concède trop de surnombres ou de rebonds dangereux. Son influence sera donc importante, mais elle ne suffira pas à elle seule à transformer un candidat au milieu de tableau en prétendant au podium.
Enfin, cette arrivée possède une dimension presque sentimentale. Originaire de Bülach, Berra a grandi en admirant Reto Pavoni et rêvait depuis longtemps de défendre les couleurs de Kloten. Le club envisage déjà de lui offrir un rôle au sein de son organisation une fois sa carrière terminée. Cette relation dépasse donc le simple transfert. Pour les Aviateurs, l’objectif est clair: profiter encore de deux saisons d’un gardien d’élite capable d’encadrer la nouvelle génération. Si son niveau reste celui affiché à Fribourg, Kloten possède sans doute l’une des meilleures assurances-vie de National League.
