Disons le franchement, l’échange de Connor Hellebuyck est un échec pour les Jets de Winnipeg. Il pourrait même s’agir de la meilleure transaction de ce dernières année pour les Devils du New Jersey. La méga transaction d’hier laisse terrible songeur et démontre surtout que les Jets ont payé le prix pour avoir voulu faire monter les enchères. Il semble évident que les offres obtenues durant l’été devaient être plus attractives. En retour de leur gardien vedette, les Jets ont obtenu Dawson Mercer, Nico Daws, Nick Bjugstad, l’espoir Alexander Command ainsi que deux choix au repêchage, un de deuxième ronde en 2029 et un de septième ronde en 2027. Une contrepartie qui semble insuffisante pour un gardien d’un tel calibre, capable de gager un match à lui seul. Certes, Hellebuyck avait demandé à être échangé, ce qui réduisait le pouvoir de négociation des Jets. Mais cela n’empêche pas de remettre sérieusement en question la gestion de ce dossier par Kevin Cheveldayoff.

Une contrepartie franchement décevante

Dawson Mercer est un bon jeune attaquant, mais il n’a jamais dépassé les 56 points en une saison. Nico Daws demeure un gardien peu expérimenté, tandis qu’Alexander Command, 12e choix au total en 2026, représente un pari sur l’avenir. Ce dernier ne figure par parmi les plus grands espoirs de l’organisation et sa perte ne devrait pas être difficile à combler pour les Devils. Et que dire de Nick Bjugstad ? À 34 ans, l’attaquant est actuellement blessé aux muscles pectoraux et n’a toujours pas disputé un seul match cette saison. Opéré récemment, il pourrait être absent encore plusieurs mois. Difficile de considérer un joueur blessé à long terme comme une pièce importante dans un échange de cette ampleur. Le plus surprenant reste l’absence d’un choix de première ronde, alors que Winnipeg vient de céder un triple gagnant du trophée Vézina et le joueur le plus utile de la NHL en 2025. Pour le New Jersey, cette transaction ressemble à une occasion en or. Les Devils mettent la main sur un gardien d’élite capable de transformer leur équipe, sans sacrifier leurs principales vedettes.

Un échange qui risque de faire mal longtemps

Les Jets misent désormais sur le développement de Mercer, de Command et sur leurs futurs choix au repêchage pour sauver cette transaction. Mais pour l’instant, le constat est difficile à ignorer : Winnipeg perd un gardien exceptionnel et récupère des joueurs de soutien, un espoir, un gardien non confirmé et un vétéran blessé. Si Hellebuyck retrouve son meilleur niveau au New Jersey, cet échange pourrait rapidement devenir l’une des décisions les plus regrettables de l’histoire récente des Jets. À première vue, les Devils ont réalisé un excellent coup. Pour Winnipeg, difficile de ne pas parler d’une énorme déception.