Jim Nill des Stars de Dallas, Don Sweeney des Bruins de Boston et Bill Zito des Panthers de la Floride sont les trois finalistes pour le prix Jim Gregory du directeur général de l’année 2022-23, a annoncé aujourd’hui la Ligue nationale de hockey.
Le vote pour ce prix a été effectué parmi les directeurs généraux de la LNH et un panel de dirigeants de la Ligue, de la presse écrite et de la presse parlée à la fin de la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023. Le gagnant sera dévoilé le mercredi 28 juin lors de la première ronde du repêchage Upper Deck de la LNH 2023 à Nashville.
Le prix du directeur général de l’année de la LNH a été décerné pour la première fois en 2009/10. Il a été renommé en 2019/20 en l’honneur de Jim Gregory, intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2007, qui a été directeur général des Maple Leafs de Toronto et dirigeant de la Ligue pendant quatre décennies.
Voici les finalistes du prix Jim Gregory du directeur général de l’année, par ordre alphabétique :
Jim Nill, Dallas Stars
Sous la direction de Nill, les Stars (47-21-14) ont accumulé 108 points, leur plus haut total depuis 2015/16, et ont accédé à la finale de la Conférence de l’Ouest pour la deuxième fois en quatre saisons. La plus grande décision de Nill pendant l’intersaison a été de recruter l’entraîneur principal Peter DeBoer, qui a rejoint Scotty Bowman au début du mois pour devenir le deuxième entraîneur principal de l’histoire de la LNH à guider quatre franchises en finale ou en demi-finale de conférence (NJD, SJS, VGK et DAL).
Nill a également recruté l’ailier gauche Mason Marchment et le défenseur Colin Miller pendant l’intersaison, prolongé les contrats du gardien de but Jake Oettinger et de l’ailier gauche Jason Robertson, et échangé l’ailier droit Evgenii Dadonov, le centre Max Domi et le défenseur Nils Lundkvist.
Plusieurs des choix de Dallas effectués par Nill ont joué un rôle clé dans le parcours des Dallas jusqu’aux finales de conférence, notamment le meilleur marqueur Roope Hintz (49e choix en 2015), un trio de choix déterminants pour la franchise en 2017 : le défenseur Miro Heiskanen (3e choix), Oettinger (26e choix) et Robertson (39e choix), et le récent héros du Game 7 Wyatt Johnston (23e choix en 2021).
Nill, qui a fêté en avril son 10e anniversaire en tant que directeur général des Stars, est finaliste du concours Jim Gregory pour la troisième fois après avoir terminé troisième dans les votes en 2015/16 et 2019/20, année où l’équipe s’est qualifiée pour la dernière fois pour la finale de la Coupe Stanley.
Don Sweeney, Boston Bruin
Sweeney a supervisé une équipe des Bruins (65-12-5, 135 points) qui a réécrit le livre des records de la LNH cette saison. Sous la direction de Jim Montgomery, finaliste du Jack Adams Award 2022/23, embauché par Sweeney à l’intersaison, Boston a dominé la division Atlantique du début à la fin, devenant ainsi la quatrième équipe de l’ère moderne de la Ligue (depuis 1943/44) à mener de bout en bout.
Les Bruins ont établi des records de victoires (65) et de points (135) en une saison, avec notamment une série de 14 victoires à domicile depuis le début de la campagne. Boston a également obtenu un différentiel de buts de +128 (y compris les buts décisifs en tirs de barrage), le plus élevé pour une équipe depuis 1995/96 (DET, +144).
Le directeur général des Bruins, qui en est à sa huitième année, a renforcé son équipe en signant à nouveau le centre Patrice Bergeron, en ramenant le centre David Krejci en tant qu’agent libre et en échangeant le centre Pavel Zacha pendant l’intersaison. Il a ensuite acquis l’ailier droit Garnet Hathaway et le défenseur Dmitry Orlov (de WSH) ainsi que l’ailier gauche Tyler Bertuzzi (de DET) avant la date limite des échanges de la LNH en 2023 et a signé une prolongation de huit ans avec l’ailier droit David Pastrnak (qui a inscrit 61 buts et 113 points en 2022-23).
Déjà lauréat en 2018/19, Sweeney est en lice pour rejoindre Lou Lamoriello (2019/20 et 2020/21) en tant que deuxième GM à remporter le Jim Gregory à plusieurs reprises depuis qu’il a été décerné pour la première fois en 2009/10.
Bill Zito, Panthères de la Floride
Les Panthers (42-32-8, 92 points) ont accédé à la finale de la conférence pour la première fois depuis 1995/96, poursuivant la trajectoire ascendante qui a caractérisé les trois années de Zito dans le sud de la Floride. S’appuyant sur le succès de l’équipe 2021/22, qui a remporté le Trophée des Présidents grâce à un record de 58 victoires et 122 points, Zito a entamé une intersaison cruciale en recrutant l’entraîneur principal Paul Maurice, qui a terminé 2022/23 au sixième rang du palmarès des victoires de tous les entraîneurs de la LNH (817) en 25 saisons derrière le banc.
Exactement un mois plus tard, Zito a réalisé une transaction exceptionnelle pour acquérir et prolonger l’ailier gauche Matthew Tkachuk, qui s’est ensuite classé septième dans la LNH avec 40-69-109 pendant la saison régulière, a remporté les honneurs de joueur le plus utile devant les fans de sa ville natale lors du match des étoiles de la LNH Honda 2023, a été élu finaliste pour le trophée Hart Memorial et a servi de catalyseur pendant le parcours de l’équipe jusqu’aux finales de conférence. Zito a effectué plusieurs autres mouvements importants pendant l’intersaison, notamment en signant les agents libres Nick Cousins, Alex Lyon, Eric Staal, Marc Staal et Colin White.
Finaliste du concours Jim Gregory pour la deuxième fois au cours de ses trois premières années (un exploit réalisé par un seul autre directeur général : /), Zito cherche à remporter sa première victoire après avoir terminé troisième dans le vote à l’issue de sa première saison à la tête de l’équipe (2020-21).
