Le bras de fer entre le gouvernement canadien et l’IIHF prend une nouvelle dimension. Malgré une décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) favorable à la réintégration de la Russie, Ottawa a officiellement confirmé mercredi que la sélection russe ne serait pas autorisée à participer au prochain Championnat du monde junior, prévu du 26 décembre au 5 janvier à Edmonton et Red Deer.
Le message du gouvernement canadien est sans équivoque : aucune dérogation ne sera accordée à la délégation russe. Responsable de la délivrance des visas pour les joueurs, les entraîneurs et les officiels, Ottawa entend empêcher leur entrée sur le territoire canadien dans le cadre de la compétition. Cette position avait déjà été annoncée par le Premier ministre Mark Carney, qui avait prévenu que la Russie ne serait pas la bienvenue tant que la guerre en Ukraine se poursuivrait. Adam van Koeverden, secrétaire d’État canadien aux Sports, a confirmé cette ligne politique. Il a également précisé que les autorités procéderaient à des vérifications individuelles afin d’empêcher les représentants russes et biélorusses de participer à des compétitions organisées au Canada, y compris lorsqu’ils possèdent déjà un visa valide.
Cette décision place désormais l’IIHF dans une situation particulièrement délicate. Le 30 octobre, le Tribunal arbitral du sport avait ordonné à l’instance internationale de réintégrer immédiatement la Russie dans ses compétitions, à commencer par le Mondial junior. Malgré ses réserves concernant ce jugement, la Fédération internationale avait commencé à préparer son application durant le week-end. Un nouveau calendrier intégrant la sélection russe avait ainsi été transmis aux fédérations membres. La Norvège, qui avait obtenu sa promotion dans l’élite après avoir remporté le Mondial de Division IA, avait même été informée de son retour à l’échelon inférieur. Le refus canadien bouleverse donc les plans de l’IIHF et relance les interrogations sur l’organisation du tournoi. Entre une décision judiciaire internationale et les prérogatives souveraines du pays organisateur en matière d’immigration, le dossier est loin d’être réglé.
