Considéré comme l’un des grands favoris pour devenir le premier choix de la draft NHL 2027, le défenseur canadien Landon DuPont conserve un lien particulier avec la Suisse. Né à Calgary, le jeune talent de 17 ans a passé une grande partie de son enfance en Europe en raison de la carrière de son père, Micki DuPont, ancien défenseur de NHL et figure bien connue du hockey suisse et allemand. DuPont a vécu sept ans en Suisse, puis cinq ans en Allemagne. Une expérience qui a profondément contribué à sa passion pour le hockey. «C’était une période formidable et c’est précisément ce qui a fait grandir ma passion pour ce sport», explique-t-il. Son père, qui a disputé 23 matches en NHL avant de poursuivre sa carrière en Europe (notamment à Zoug et Kloten), lui a permis de découvrir très tôt le quotidien d’un joueur professionnel. «Être simplement à ses côtés, le regarder jouer, c’était génial. Dans cette atmosphère, on apprend à apprécier le hockey», raconte le jeune défenseur à nhl.com. Cette période helvétique reste visiblement très présente dans ses souvenirs. DuPont ne cache d’ailleurs pas son attachement au pays: «La vie en Suisse était vraiment fantastique. C’est un pays magnifique.»
Sur la glace, le défenseur confirme aujourd’hui les immenses attentes placées en lui. Après deux saisons avec Everett en WHL, couronnées par un titre de champion, il rejoint cette saison l’Université du Michigan. La saison dernière, il a totalisé 73 points (18 buts, 55 assists) en 63 matches, auxquels se sont ajoutés 23 points en 18 rencontres de playoffs. Son entraîneur avec le Canada U18, Ryan Oulahen, apprécie notamment son intelligence et son engagement défensif. «Sa volonté de faire le travail défensif est remarquable. Il possède aussi d’excellents instincts et beaucoup de talent lorsqu’il s’agit de faire avancer le jeu», souligne-t-il. DuPont s’apprête donc à franchir un nouveau cap en NCAA, avec déjà la perspective de la draft NHL 2027 et, pourquoi pas, d’une sélection avec le Canada au prochain Mondial U20 à Edmonton et Red Deer. Mais malgré les attentes, le jeune défenseur – qui vient de remporter cette nuit la Hlinka-Gretzky Cup à Edmonton) – veut conserver la tête froide: «Je ne veux pas me mettre trop de pression. Je veux surtout prendre du plaisir et essayer de gagner un titre avec Michigan.»
