Pour le Sparta Prague, il s’agit de la deuxième participation aux demi-finales de la CHL, la première ayant eu lieu en 2016/17, tandis que pour le Färjestad Karlstad, il s’agit de la toute première participation au Top 4 en sept saisons sur la plus grande scène du hockey sur glace de club en Europe. Les deux clubs ont connu des parcours longs et sinueux jusqu’à ce stade de la saison, mais leurs demi-finales de décembre se sont révélées les plus difficiles.
Le Sparta, qui évolue en Extraliga tchèque, a dû disputer une prolongation pour déterminer qui serait qualifié pour le tour suivant, après une remontée spectaculaire en fin de match face à une équipe des Växjö Lakers très résistante. D’autre part, Färjestad a été surpris par une défaite 3-1 dans le premier match de son quart de finale contre Red Bull Salzburg, mais a bien rebondi dans le match retour, mettant six buts à Atte Tolvanen dans une victoire convaincante 6-0 qui lui a permis de remporter la série 7-3 sur l’ensemble des deux matchs. Ce résultat a été ponctué par une autre performance remarquable d’Oskar Steen, qui a inscrit trois points dans la soirée (1G, 2A), alors que le joueur de 26 ans continue de produire pour un club suédois puissant qui occupe la deuxième place au chapitre des victoires cette saison avec huit.
Cependant, Steen, qui a maintenant quatre buts et dix passes pour 14 points en dix matchs dans la CHL, n’a pas été la seule raison pour laquelle l’équipe suédoise a été en mesure de se rendre à sa première demi-finale. Le succès de Färjestad est également dû à son penchant à relever le défi dans les situations tendues, ce qu’il a fait avec aplomb tout au long de la saison.
Malgré leur performance face à Salzbourg, les Suédois ont trouvé le moyen de conclure des matches serrés, puisqu’ils ont réussi à s’imposer par deux buts ou moins depuis le derby de la troisième journée face à Fehérvár AV19, où ils ont battu les Hongrois 3-1. Cette capacité à trouver des moyens de gagner pourrait s’avérer vitale pour les Suédois à l’avenir. Ajoutez à cela une défense de premier plan, qui ne laisse passer que 1,80 but par match, et vous obtenez un club confiant qui semble prendre de l’élan.
Le pendule, cependant, oscille dans les deux sens. C’est le cas du Sparta, qui était pratiquement éliminé de sa série de QF lorsque le capitaine des Växjö Lakers, Joel Persson, a prolongé l’avantage de son club à moins de cinq minutes de la fin du temps réglementaire. Mais un jeu courageux et un peu de chance ont permis aux Tchèques d’égaliser et d’inscrire le but de la victoire en prolongation grâce à Jani Lajunen.
Le Sparta a eu du mal à rester constant tout au long de la saison, comme en témoigne son bilan de 5-1-4. Pourtant, à l’instar de Färjestad, les Tchèques ont également excellé dans le hockey désespéré lorsque la situation l’exigeait. Si leur attaque doit encore s’améliorer, leur défense continue de figurer parmi les meilleures de la ligue et leurs gardiens restent solides comme le roc. Depuis qu’ils ont accordé trois buts à l’Eisbären Berlin lors de la quatrième journée, les gardiens du Sparta ont toujours limité leurs adversaires à deux buts ou moins, à l’exception de leur dernier match contre Växjö.
Un duel qui semble très équilibré, auquel nous donnerons un petit avantage (sur la base des deux matchs) aux Suédois. Reste à voir quel est l’adversaire qui conviendra le mieux, en finale, pour le contradicteur qui sera suisse. À choisir Genève-Servette ou les ZSC Lions.
(Source: championshockeyleague.com)
