Mondial A – Tour préliminaire – Groupe A (Zurich/SUI)
Grande-Bretagne – Autriche: 2-5
Swiss Life Arena, Zurich – Spect.: 7’974 – Arb.: Holm, Kohlmueller, Birkhoff, Sostumoen – SOG: 20-33
BUTS: 02:50 Nissner (Zwerger, Wolf) 0-1; 06:00 Schneider (Nissner) 0-2; 09:47 Huber (Nickl) 0-3; 15:33 Clements (Perlini, Hazeldine) 1-3; 16:10 Kirk (Neilson, Halbert) 2-3; 26:43 Schneider (Zwerger, Nickl) 2-4; 33:27 Wallner (Wolf, Kolarik) 2-5.
À Zurich, les Autrichiens de Roger Bader ont lancé leur tournoi pied au plancher et dominé une sélection britannique dépassée pendant une grande partie de la rencontre. Succès final: 5-2. Le match a offert un début totalement débridé. Cinq buts en première période, des occasions dans tous les sens et un rythme élevé: les spectateurs de la Swiss Life Arena ont été servis. Les Autrichiens ont très vite pris les commandes. Benjamin Nissner a ouvert les hostilités avant que Peter Schneider ne double la mise quelques minutes plus tard. Le gardien britannique Mat Robson, qui disputait son premier match officiel sous ses nouvelles couleurs, a immédiatement été placé sous pression. Et le cauchemar anglais ne s’est pas arrêté là. Après moins de dix minutes, Paul Huber profitait d’un rebond favorable pour inscrire le troisième but autrichien. À ce moment-là, la rencontre semblait presque déjà pliée.
Mais la Grande-Bretagne a montré ce qui l’a souvent caractérisée dans les grands rendez-vous: du caractère. En l’espace de seulement 37 secondes, les Britanniques ont relancé une partie qui leur échappait complètement. David Clements a réduit l’écart avec son premier but en championnat du monde, avant que Liam Kirk, le spécialiste maison, ne fasse exploser l’espoir britannique avec une finition précise. L’Autriche n’a toutefois jamais vraiment perdu le contrôle. Au retour des vestiaires, Schneider a repris les choses en main. Pour son premier match comme capitaine, il s’est offert un doublé avec une action parfaitement maîtrisée sur une contre-attaque à deux contre un. Une soirée spéciale pour le nouveau leader autrichien, qui continue d’empiler les points au niveau mondial. Le cinquième but est ensuite venu du jeune Leon Wallner. Après un premier arrêt spectaculaire de Robson, l’attaquant de 23 ans a suivi l’action pour pousser le puck au fond depuis un angle fermé. La fin de match a confirmé la supériorité autrichienne. Robson a encore évité une addition plus lourde grâce à plusieurs arrêts importants, mais la Grande-Bretagne n’a jamais trouvé l’énergie nécessaire pour revenir une nouvelle fois.
Cette victoire, première lors d’un match d’ouverture depuis plusieurs années pour l’Autriche, lance idéalement les ambitions de quart de finale. Pour les Britanniques, le retour parmi l’élite commence avec une réalité beaucoup plus brutale. Et le calendrier ne leur laisse aucun répit: dès dimanche, ils retrouveront sur leur route les États-Unis et leur armada de joueurs NHL. Pendant ce temps, l’Autriche tentera d’enchaîner face à la Hongrie.
