À quelques semaines de la draft NHL 2026, Alberts Smits continue d’accumuler les distinctions. Le défenseur letton de 18 ans a reçu le prestigieux trophée E.J. McGuire Award of Excellence, une récompense décernée chaque année à un espoir incarnant au mieux les valeurs de caractère, de compétitivité et d’engagement sportif. Cette distinction, créée par la NHL en 2015, vient confirmer le statut grandissant du jeune arrière, considéré comme l’un des talents les plus prometteurs de sa génération. Classé deuxième meilleur espoir international en vue de la prochaine draft, Smits s’est imposé cette saison parmi les défenseurs les plus surveillés du continent européen.
Le Letton a d’abord évolué dans le championnat finlandais sous les couleurs de Jukurit, où il a démontré sa maturité malgré son jeune âge. En 38 rencontres chez les professionnels, il a inscrit 13 points, un rendement qui a attiré l’attention de nombreux recruteurs nord-américains. Sa progression s’est poursuivie en Allemagne. Prêté au club de Munich pour les séries éliminatoires, il a confirmé son potentiel avec six points en onze matches, participant activement au parcours de son équipe. Smits pourrait également marquer l’histoire du hockey letton lors de la prochaine séance de sélection. Aucun joueur du pays n’a encore été repêché plus haut que Zemgus Girgensons, choisi au 14e rang en 2012. Compte tenu des projections actuelles, le défenseur originaire de Valmiera possède de sérieuses chances de battre cette marque et de devenir le Letton le mieux sélectionné de tous les temps.
