L’Avalanche a officialisé la signature de l’attaquant russe Georgii Merkulov, qui s’est engagé pour une saison, jusqu’au terme de l’exercice 2026/27. À 25 ans, le natif de Riazan tentera enfin de s’imposer durablement en NHL après plusieurs saisons passées à frapper à la porte de l’élite. La saison dernière, Merkulov n’a eu droit qu’à une unique apparition avec les Boston Bruins, sans inscrire de point. En revanche, il a une nouvelle fois brillé en Ligue américaine avec Providence, où il a terminé meilleur passeur de son équipe avec 37 assists et meilleur compteur avec 61 points en 70 rencontres. Ses 24 buts lui ont également permis de finir deuxième meilleur buteur d’une formation qui a signé le meilleur bilan de toute l’AHL. Lors des séries éliminatoires de la Calder Cup, il a ajouté un but en quatre matches.

Même si son expérience en NHL reste limitée à 11 rencontres disputées sous le maillot de Boston entre 2023 et 2026, le Russe affiche des statistiques solides dans l’antichambre: 240 points, dont 94 buts, en 271 matches d’AHL. Récompensé par une sélection au Match des étoiles en 2024 et une place dans l’équipe des recrues de la ligue en 2023, il retrouve également au Colorado un visage familier, celui du Suédois Fabian Lysell, arrivé chez l’Avalanche à la fin du mois de juin après avoir partagé plusieurs saisons avec lui dans l’organisation des Bruins. Avant de lancer sa carrière professionnelle, Merkulov avait marqué les esprits à l’Université d’Ohio State avec une saison à 34 points en 36 rencontres, décrochant une place dans l’équipe type de la conférence Big Ten ainsi que parmi les meilleures recrues.