Les Canadiens de Montréal ont offert de nouveaux contrats de deux ans aux défenseurs Arber Xhekaj et Justin Barron.Xhekaj, qui était joueur autonome avec compensation, touchera en moyenne 1,3 million $ par année, alors que de son côté, Barron aura un salaire de 1,15 million $.
Xhekaj a passé la dernière saison entre la Ligue nationale de hockey et la Ligue américaine. L’arrière de 23 ans a disputé 44 matchs à Montréal et a amassé 10 points (trois buts, sept passes). Ses 81 minutes de pénalité et ses 125 mises en échec le placent au premier et quatrième rang de l’équipe respectivement. En 95 matchs dans la LNH en carrière, le robuste défenseur a enregistré 23 points (huit buts, 15 passes).
Barron, 22 ans, a récolté 13 points (sept buts, six passes) en 48 matchs avec les Canadiens, la saison dernière, ainsi que 11 points (deux buts, neuf passes) en 32 rencontres avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine de hockey. Il était joueur autonome avec compensation. Sélectionné en première ronde (25e) par l’Avalanche du Colorado lors du repêchage de 2020, Barron a inscrit 30 points (12 buts, 18 passes) en 94 matchs avec les Canadiens. Il n’a joué que deux parties dans l’uniforme de l’Avalanche en 2021/22.
Avec la présence de Xhekaj, Barron, Lane Hutson, David Reinbacher, Logan Mailloux, Jordan Harris, Mike Matheson, David Savard et Kaiden Guhle, il y aura beaucoup trop de défenseurs pour le nombre de places disponibles au camp d’entraînement.
