Pour qui ne connaissait pas Timo Meier, la charge de Jacob Trouba d’il y a quelques jours lui a donné une notoriété sans précédent: les images d’un choc très violent mais jugé correct ont fait le tour du monde.

nhl.com s’est donc penché sur le cas du Suisse, censé apporter de la robustesse à une formation de New Jersey qui en manque cruellement et qui l’empêche sans doute actuellement de rêver de Coupe Stanley. Maier, lui, amène sa marchandise.

« C’est ce qui fait de moi le joueur que je suis, a dit Meier à nhl.com. J’ai appris assez rapidement quand je suis passé de la Suisse au Canada (avec Halifax dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec en 2013-14). Une des premières choses que l’entraîneur (Dominique Ducharme) m’avait dite était de jouer ce type de hockey. Je devais être fort et adopter ce style robuste. »

La production offensive de Meier est en baisse, mais il crée constamment des choses sur la glace dans un rôle au sein du top-9 en attaque. Il est deuxième dans l’équipe avec 35 tirs au but, il mène les siens avec 27 mises en échec et il prend le quatrième rang chez les attaquants avec sept tirs bloqués, tout en étant utilisé en moyenne 15:45 par match.

« Sa robustesse est un aspect que nous n’avions pas, a noté l’entraîneur Lindy Ruff. Un franc-tireur et un imposant gabarit qui joue physique. Un gars qui peut vraiment intimider l’adversaire en fond de territoire. Il est difficile à affronter et il peut utiliser son corps pour protéger la rondelle et être physique. Ce n’est pas possible pour quelques autres de nos joueurs. »

Voilà qui devrait faire de l’attquant, en fon de contrat à la fin de cette saison, un des joueurs les plus courtisés de la Ligue.