Coup dur pour la Lettonie: elle devra faire sans son dernier rempart lors du prochain Championnat du monde. Elvis Merzļikins a décliné sa participation, une décision officialisée par la fédération et motivée par des raisons personnelles. À 32 ans, le gardien des Blue Jackets sort d’une saison NHL en demi-teinte. Aligné à 30 reprises, il a affiché des chiffres loin de ses standards habituels (3,4 buts encaissés de moyenne, 88,3% d’arrêts). Rien de catastrophique dans un contexte compliqué à Columbus, mais pas non plus de quoi rassurer totalement. L’ancien portier de Lugano avait encore défendu les couleurs lettones lors des Jeux Olympiques en février, avec des performances là aussi irrégulières (deux matchs, deux défaites, 85% d’arrêts). Habitué des Mondiaux (six participations), il n’ajoutera donc pas une nouvelle ligne à sa carte de visite ce printemps.