Le Canada ouvre son tournoi cet après-midi à Fribourg face à la Suède avec un objectif clair: partir à la conquête d’un 29e titre mondial. Les Canadiens arrivent en confiance après une préparation parfaite conclue par une victoire 3-1 contre la Hongrie. Mark Scheifele et Dylan Cozens avaient rapidement frappé en powerplay avant que John Tavares ne boucle le travail dès le premier tiers. La Suède, elle, a connu une répétition générale beaucoup plus compliquée avec une lourde défaite 5-1 face à la Finlande. Le seul but suédois avait été inscrit par Erik Brännström, servi par Liam Öhgren. Cette affiche entre les deux géants du hockey mondial est devenue un classique absolu. Vendredi marquera déjà la 71e confrontation entre les deux nations au championnat du monde. Le bilan historique reste légèrement favorable au Canada avec 37 victoires contre 28 pour la Tre Kronor.

L’an dernier déjà, les Canadiens avaient dominé les Suédois 5-3 lors du dernier match de groupe. Macklin Celebrini avait notamment inscrit le but décisif sur une passe de Sidney Crosby. Et justement, tous les regards seront encore braqués sur Crosby. À 38 ans, la superstar canadienne poursuit son incroyable marathon international après les Jeux olympiques et le dernier Mondial. Le capitaine des Pittsburgh Penguins apporte une dimension énorme à cette équipe canadienne déjà remplie de talent. À ses côtés, Celebrini représente le futur du hockey canadien. Le prodige des San Jose Sharks sort d’une saison phénoménale avec 115 points en NHL et a déjà porté le «C» durant les matches de préparation. Le Canada pourra également compter sur l’expérience immense de Ryan O’Reilly, devenu le joueur canadien ayant disputé le plus de matches dans l’histoire du championnat du monde.

Côté suédois, l’attaque reposera principalement sur Lucas Raymond, auteur de 76 points cette saison avec les Detroit Red Wings. En défense, Mattias Ekholm et Oliver Ekman-Larsson apporteront toute leur expérience. Mais la Suède arrive aussi avec une vague de très jeunes talents. Ivar Stenberg, Anton Frondell ou encore Viggo Björck, tous champions du monde U20 en janvier, sont déjà considérés comme de futurs hauts choix de draft NHL. Autrement dit, ce Canada–Suède sent déjà très fort le match de gala… et peut-être même un avant-goût d’une future finale.