Par Patricia Hoche
Il reste dix journées de championnat et le HC Bienne est très loin de ses objectifs de début de saison. Le vice-champion de Suisse est même en mauvaise posture en vue d’une qualification directe pour les playoffs: les Seelandais accusent un retard de huit points sur Lugano (6e). Pour ATS/Bluewin, Gaëtan Haas tentait de rester positif hier: «Ce qui est sûr, c’est que le mauvais temps est derrière nous (…) Depuis un ou deux mois, nous jouons un bon hockey, mais tout le monde savait qu’il serait très difficile d’arriver là où nous voulions aller après un début de saison médiocre».
Alors oui, Bienne a des excuses. Nouvel entraîneur et blessures n’ont pas facilité la progression de la troupe basée à la Tissot-Arena. Et puis un certain manque d’anticipation sur les dix-huit contrats qui arriv(ai)ent à échéance au terme de cette saison a jeté un froid supplémentaire.
Bien sûr, les deux dernières défaites (sur trois matchs, mais contre Berne et Zurich) mettent un léger voile sur la série de six matchs consécutifs ayant permis de glaner des points juste auparavant, mais le calme est revenu. Il faut dire que Martin Steinegger a dépoussiéré le dossier du contingent 2024/25 en rajeunissant l’équipe (Rodwin Dionicio, Gaël Christe, Luis Janett), en signant un international qui a besoin de plus de responsabilités (Johnny Kneubuehler) et en prolongeant quelques cadres (Jérémie Bätschi, Toni Rajala, Damien Brunner, Viktor Lööv, etc.) et en misant encore sur un dernier coup en fonction de l’état des finances.
Bienne est donc sur la voie de la rédemption. Son programme immédiat s’appelle Zoug puis Lausanne avant la pause internationale. Deux gros morceaux, les adversaires sont en forme. Au moins, on saura si les hommes de Petri Martikainen ont les capacités – encore – de viser le Top 6 ou si une qualification pour les Play-in serait déjà un demi-succès par rapport à la situation de fin 2023.
Mais attention: même si les Biennois ont joué deux matchs de moins que… Langnau, ils restent à portée des Emmentalois qui sont 11e! Donc mieux vaudrait se mettre rapidement au chaud du Top 8 avant de penser plus loin. Car aujourd’hui, avec encore 30 points en jeu, tout est possible. Et il serait malheureux de devoir jouer une saison complète sur un nouveau remake de la finale du championnat 2022/23, le 4 mars prochain, à la Patinoire des Vernets à Genève, à l’occasion de la 52e et dernière journée.
