Arttu Ruotsalainen ne sera pas le joueur le plus imposant de National League. Avec ses 1,75 mètre, le Finlandais a toujours dû compenser son déficit de taille par d’autres qualités. C’est précisément ce qui fait sa force. Les recruteurs européens et nord-américains décrivent depuis plusieurs années un attaquant extrêmement dynamique, doté d’une accélération foudroyante et d’un centre de gravité très bas qui lui permet de changer de direction en un instant. Cette mobilité lui offre un avantage dans les petits espaces, où il parvient régulièrement à se libérer du marquage. Son hockey repose avant tout sur le rythme: il accélère les transitions, multiplie les courses et ne cesse de proposer des solutions à ses coéquipiers. Sans être un spectaculaire manieur de palet, il possède une excellente lecture du jeu. Il anticipe rapidement les situations, attaque les espaces libres avec beaucoup d’intelligence et prend généralement les bonnes décisions avec le disque. Les observateurs qui l’ont suivi à Buffalo relevaient déjà cette capacité à simplifier le jeu tout en restant constamment dangereux.
Le nouvel attaquant de Kloten (déjà passé dans les rangs zurichois et du HC Lugano en 2023 et 2024) est davantage un finisseur qu’un véritable organisateur. Son tir du poignet, déclenché très rapidement, constitue son arme principale et lui permet de marquer régulièrement depuis le haut des cercles ou en arrivant lancé dans l’enclave. Il n’est pas du genre à inscrire des buts spectaculaires, mais il se distingue par son sens du timing, sa faculté à se démarquer au bon moment et son instinct autour du filet. Sa production offensive en Liiga, en National League puis ces deux dernières saisons avec Frölunda en SHL confirme sa régularité. Son profil séduit également les entraîneurs grâce à sa grande polyvalence. Naturellement centre, il peut évoluer à l’aile sans perdre en efficacité, aussi bien sur un premier que sur un deuxième trio. Il apporte également une réelle valeur ajoutée en supériorité numérique, où ses déplacements constants créent de nombreuses ouvertures, tout en étant suffisamment fiable pour être utilisé en infériorité numérique.
Une constance remarquable
Son passage en NHL n’a jamais véritablement décollé, non pas par manque de talent, mais parce que son gabarit limitait son impact dans un championnat où les batailles physiques sont omniprésentes. Plusieurs recruteurs américains estimaient qu’il possédait les qualités techniques pour évoluer dans la meilleure ligue du monde, mais qu’il lui était difficile de s’imposer durablement dans un rôle offensif de premier plan face à des défenseurs plus puissants. En Europe, où le jeu est davantage basé sur la vitesse, le mouvement et l’intelligence tactique, son profil s’exprime beaucoup mieux. Kloten récupère ainsi un attaquant complet, capable d’influencer le jeu dans les deux sens de la glace, d’apporter de l’énergie à chaque présence et de produire offensivement avec une remarquable constance. S’il retrouve le niveau affiché lors de son premier passage en Suisse ou celui démontré récemment avec Frölunda, le Finlandais possède tous les atouts pour s’imposer comme l’un des centres les plus influents de National League.
