Un premier match aux Vernets avwc des attentes particulières? Bien sûr! 1059 jours, c’est le temps qu’auront dû attendre les supporters du Genève-Servette pour retrouver les frissons des playoffs, ces émotions uniques qui font toute la magie du hockey de printemps. Une attente interminable, enfin récompensée, et le retour ne pouvait pas être plus intense : pour ces quarts de finale, les Aigles retrouvent leur rival de toujours, le Lausanne HC. Un derby du lac brûlant, entre deux clubs, deux villes, deux identités. Et pour la première fois de l’histoire en National League, ces deux ennemis se retrouvent en séries finales, ce qui rend l’affrontement encore plus spécial.
La saison des Genevois a été contrastée. Une première partie compliquée dans le jeu, mais finalement correcte au classement, avant une montée en puissance progressive. Malgré des défaites marquantes, comme le 11-0 encaissé à Lausanne ou le 8-0 à Bienne, les Grenat ne se sont jamais effondrés. Le déclic est venu avec le changement d’entraîneur (sans remetre en cause le travail de Yorick Treille): sous la houlette de Ville Peltonen, l’équipe a retrouvé une structure différente, de la cohérence et de la confiance. Résultat, une belle 3e place au terme des 52 matchs et l’avantage de la glace pour ces playoffs. Emmené par un trio finlandais redoutable — Markus Granlund (54 points), Jesse Puljujärvi (52 points) et Sakari Manninen (45 points en 46 matchs) — Genève s’appuie aussi sur la solidité de son portier Stéphane Charlin, auteur d’une saison pleine avec 91.50 % d’arrêts.
En face, Lausanne a lui aussi connu une saison à deux visages. Très solide jusqu’à Noël, le LHC a ensuite perdu en constance, enchaînant victoires et défaites, avant de valider son ticket pour les playoffs à la 51e journée et de terminer 6e avec 85 points. Les hommes de Geoff Ward n’auront pas l’avantage de la glace, mais disposent d’arguments offensifs de premier plan. Le PostFinance TopScorer Austin Czarnik (46 points en 50 matchs), Théo Rochette (43 points en 46 matchs) et le défenseur Erik Brännström (43 points en 51 matchs, dont 19 buts) incarnent une équipe capable de faire la différence à tout moment.
Sur le papier, cette série s’annonce totalement indécise. Un véritable 50-50, où chaque détail pourrait faire basculer l’issue. Les confrontations de la saison régulière racontent d’ailleurs une histoire contrastée. Lausanne avait frappé très fort d’entrée avec un 11-0 marquant, une humiliation qui a profondément touché le camp grenat. Mais cette claque a aussi servi d’électrochoc. Genève a ensuite parfaitement réagi, enchaînant notamment trois victoires consécutives dans le derby (7-3, 5-3, puis 3-0 à la Vaudoise aréna), tout en s’offrant des succès de prestige face à Fribourg et Zurich. Un regain de fierté et de confiance évident, même si tout cela ne comptera plus au moment d’entrer sur la glace.
Car les playoffs remettent tout à zéro. Les compteurs sont effacés, les dynamiques oubliées. Dans ce contexte, les situations spéciales pourraient jouer un rôle clé : Lausanne affiche un powerplay à 24.09 %, contre 22.73 % pour Genève. Dans une série aussi serrée, l’efficacité en supériorité numérique pourrait faire la différence, tout comme la capacité à gérer les émotions dans un derby où l’intensité sera maximale. Côté genevois, le staff pourra également compter sur un effectif élargi grâce aux licences B : Antoine Guignard (Arosa), Michael Loosli (La Chaux-de-Fonds), Brett Supinski (Bâle), Sandis Smons (Coire) et Lionel Marchand (Thurgovie) sont à disposition. Seul Loosli est encore engagé avec son club, mais il rejoindra les Aigles dès la fin de sa saison. Comme le veut la tradition en playoffs, aucune information ne filtrera concernant la composition de l’équipe, indiqque le club du bout du Lac. La guéguerre est lancée. Une chose est sûre : cette série entre Genève-Servette et Lausanne HC promet une intensité rare, à la hauteur d’un derby attendu depuis des années. Tout ce qui a été fait jusqu’ici appartient désormais au passé. Une nouvelle saison commence, plus courte, plus brutale, plus exigeante. Et au bout, un seul objectif : continuer à rêver.
(Sources: gshc.ch, lausannehc.ch)
