Après une défaite aussi cruelle qu’épuisante lors du troisième match, les Carolina Hurricanes avaient besoin d’une coupure. Dans la capitale mondiale du divertissement, l’équipe de Caroline du Nord a profité d’une journée loin de la glace pour digérer un revers encaissé après deux prolongations. Dimanche, les joueurs ont d’abord analysé les séquences clés de la rencontre avant de se consacrer à la récupération physique. Direction les installations ultramodernes de l’UFC Performance Institute, où soins, entraînement léger et remise en forme étaient au programme après près de cent minutes d’un hockey intense la veille.
Pour plusieurs vétérans du vestiaire, cette pause est arrivée au bon moment. L’objectif était clair: tourner la page, évacuer la frustration et se concentrer sur le quatrième acte de la série. «Nous avons eu le temps de prendre du recul, de revoir ce qui n’a pas fonctionné et de comprendre comment éviter de nous retrouver dans cette situation à l’avenir», a expliqué Jordan Martinook. «La déception est encore là, mais désormais notre mission est de revenir à égalité.»
Même son de cloche chez Seth Jarvis. L’attaquant estime que s’éloigner quelques heures de l’environnement du hockey a permis au groupe de souffler mentalement. «Après avoir décortiqué le match le matin, chacun a pu passer du temps avec sa famille ou simplement penser à autre chose. Dans des moments aussi chargés émotionnellement, cela fait du bien.» Lundi, à l’entraînement organisé à la T-Mobile Arena, l’ambiance semblait avoir changé. Les regards étaient déjà tournés vers la prochaine confrontation, capitale pour les ambitions des Hurricanes. Jordan Staal a confirmé que le groupe avait retrouvé de l’énergie: «Nous avons réussi à nous regrouper après ce match éprouvant. Les gars sont frais et motivés. Nous sommes impatients de relever le défi.»
Le mystère du gardien reste entier
Comme souvent en séries éliminatoires, l’identité du gardien titulaire reste secrète. Rod Brind’Amour s’est montré fidèle à lui-même devant les médias, refusant de dévoiler son choix pour le match 4. Le technicien a reconnu qu’une décision avait été prise, tout en précisant qu’elle resterait interne jusqu’au dernier moment. Lors de l’entraînement, Frederik Andersen n’était pas sur la glace. Une situation qui n’a rien d’exceptionnel puisque le portier danois suit régulièrement un programme de gestion de charge. Brandon Bussi et Pyotr Kochetkov se sont donc partagé les cages. Le débat est ouvert. Andersen a réalisé des séries impressionnantes jusqu’ici, mais Bussi a marqué des points lors du troisième match en entrant en cours de partie. Auteur de plusieurs arrêts déterminants, il a permis à son équipe de revenir dans la rencontre et de croire à un improbable retournement de situation. «Il a été remarquable», a salué Martinook. «Il est arrivé dans le match avec énormément de calme et nous a donné une vraie chance de revenir.» La situation ne semble toutefois inquiéter personne dans le vestiaire. Habitués à voir plusieurs gardiens se relayer tout au long de la saison régulière, les Hurricanes affichent une confiance totale envers leurs trois derniers remparts.
Carrier rassure
Bonne nouvelle pour Carolina: William Carrier a participé normalement à l’entraînement après avoir quitté prématurément le troisième match en raison d’une blessure au haut du corps. L’attaquant a retrouvé sa place aux côtés de Mark Jankowski et Eric Robinson, un trio particulièrement actif dans le jeu physique depuis le début des séries. Devant, Brind’Amour continue toutefois d’explorer différentes combinaisons offensives. Les permutations observées lors des derniers matches, notamment entre Jarvis et Martinook, semblent avoir apporté davantage de dynamisme à l’attaque. L’entraîneur a reconnu que les ajustements avaient produit des résultats encourageants, notamment durant les périodes de prolongation.
Avec une occasion de recoller dans la série avant le retour à Raleigh, les Hurricanes savent qu’ils n’ont plus beaucoup de marge d’erreur. Mais après avoir digéré leur immense déception, ils veulent démontrer qu’ils ont encore les ressources nécessaires pour renverser la situation.
