C’est désormais officiel: les Penguins de Pittsburgh vont entamer un nouveau chapitre de leur histoire. Les propriétaires de la LNH ont donné leur feu vert à l’unanimité au rachat de la franchise par Hoffmann Family of Companies, mettant fin à l’ère Fenway Sports Group à la tête du club. La transaction, évaluée à environ 1,75 milliard de dollars US selon le commissaire Gary Bettman, devrait être finalisée avant l’ouverture du repêchage 2026 de la LNH, prévu vendredi à Los Angeles. L’opération représente une affaire particulièrement lucrative pour Fenway Sports Group. Le groupe américain, déjà propriétaire notamment des Red Sox de Boston et du Liverpool FC, avait acquis les Penguins en 2021 pour environ 900 millions de dollars. En cinq ans à peine, la valeur de la franchise a donc pratiquement doublé.
Les nouveaux propriétaires ne débarquent pas totalement en terrain inconnu. Geoff et Greg Hoffmann dirigent un vaste empire d’investissement privé basé en Floride, actif dans l’immobilier, l’industrie et les services financiers. Le groupe possède déjà les Everblades de la Floride dans l’ECHL, l’une des franchises les plus performantes du hockey nord-américain au niveau inférieur. Geoff Hoffmann s’est également fait connaître ces dernières années pour son implication dans plusieurs projets communautaires liés au hockey jeunesse. Les nouveaux propriétaires ont rapidement voulu rassurer les partisans en confirmant leur confiance envers l’état-major actuel. Kyle Dubas conservera ses fonctions de président des opérations hockey et directeur général, un signal important alors que les Penguins poursuivent leur délicate transition sportive.
Une franchise à un tournant
Cette vente intervient à un moment charnière pour Pittsburgh. Après près de deux décennies au sommet grâce à Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang, l’organisation cherche désormais à préparer l’après-dynastie. Pour de nombreux observateurs en Amérique du Nord, la stabilité de la direction hockey a été un élément clé dans l’approbation rapide de la transaction. Les nouveaux propriétaires héritent d’une marque toujours très forte, mais également d’un défi majeur: reconstruire progressivement l’équipe tout en restant compétitive autour de Crosby, qui entamera sa 22e saison dans la LNH à l’automne. Selon plusieurs médias américains, aucun changement majeur n’est attendu à court terme dans la gestion quotidienne du club. L’objectif affiché par la famille Hoffmann est plutôt d’investir sur le long terme afin de préserver le statut des Penguins parmi les franchises les plus prestigieuses de la ligue.
