Mike Babcock n’aura droit à aucune période d’adaptation derrière le banc des Oilers. De retour en NHL après plusieurs années loin des patinoires, l’entraîneur de 63 ans hérite d’une équipe bâtie pour remporter la Coupe Stanley immédiatement. À Edmonton, l’objectif n’est pas simplement de participer aux séries. Il s’agit de décrocher enfin le titre qui échappe à la franchise depuis 1990. Et le temps presse. L’enjeu est d’autant plus important que Connor McDavid entame la première année de son nouveau contrat de deux saisons, évalué à 25 millions de dollars. Même si la superstar reste sous contrat jusqu’en 2028, l’éventualité d’une future autonomie alimente déjà les discussions à travers toute la NHL.
Avant même d’accepter le poste, Babcock a tenu à rencontrer McDavid, Leon Draisaitl et Zach Hyman. Le technicien canadien a expliqué avoir présenté aux leaders du vestiaire les ajustements qu’il juge nécessaires pour permettre aux Oilers de franchir le dernier obstacle vers la Coupe Stanley. Selon Babcock, la réaction des joueurs a été immédiate. «Quand vos meilleurs joueurs vous disent qu’ils sont prêts à modifier certaines habitudes et à faire tout ce qu’il faut pour gagner, cela devient très motivant pour un entraîneur», a-t-il expliqué lors de sa conférence de présentation. Le message est fort: même McDavid et Draisaitl, régulièrement parmi les meilleurs marqueurs, semblent prêts à adapter leur rôle dans l’intérêt collectif.
(Source: Edmonton Oilers/YouTube)
