Sur le réseaux sociaux – Et voici venu le moment pour moi de rejoindre ce cercle privilégié de personnes qui annoncent la fin de leur carrière professionnelle. À l’âge de six ans et demi, j’ai commencé à pratiquer ce sport encore très méconnu dans mon pays. Le souhait de ma grande sœur d’essayer le hockey m’a fait découvrir une nouvelle passion. Un sport dont on se moquait souvent à l’école parce que ce n’était pas du football, et que tous mes enseignants considéraient avec scepticisme en raison du peu de perspectives de réussite qu’il semblait offrir. Les obstacles ont été constants : des petites difficultés comme celles évoquées plus haut jusqu’au manque de moyens financiers de notre famille pour assumer un loisir aussi coûteux. Pour être honnête, la plupart de ces problèmes ont été résolus grâce à ma mère. Mon père n’était pas vraiment présent et cette mère célibataire a transmis à mes quatre frères et sœurs ainsi qu’à moi-même toutes les valeurs nécessaires pour réussir. Une grande partie de ces conseils nous a été donnée sans qu’elle mesure l’importance qu’ils auraient plus tard. Et tous ces défis ont façonné la personne que je suis devenu dans ce sport que j’aime tant. Le hockey a été ma boussole : il a guidé chacun de mes choix et m’a éloigné de nombreux écueils potentiels. Cette boussole a été le centre de ma vie pendant 24 années de carrière professionnelle et m’accompagne depuis près de 34 ans. Elle m’a conduit jusqu’à mon épouse, elle a aidé toute ma famille et elle m’a façonné en tant qu’être humain.
C’est avec une tristesse plus grande que je ne l’aurais imaginé que je fais mes adieux en tant que joueur. Pas seulement parce que la compétition et le jeu vont me manquer, mais aussi à cause de toutes les relations humaines que l’on construit en se jetant devant des palets tout au long d’une saison. Et bien sûr, c’est à ce moment-là que l’on se demande qui l’on est réellement sans cette boussole.
Heureusement pour moi, je mets un terme à ma carrière professionnelle à un âge où continuer aurait probablement suscité davantage de questions que d’y mettre fin. Cette boussole, associée à l’éducation et à la discipline transmises par ma mère, a rendu cette carrière possible et m’a permis d’atteindre des objectifs que je n’avais jamais osé imaginer. J’ai toujours dit que la NHL était la conséquence de mon travail acharné, mais que les Jeux olympiques avaient toujours été le rêve ultime. En même temps, je suis tellement reconnaissant pour toutes les relations que j’ai nouées dans les différentes villes et les différents pays, ainsi que pour la stabilité que cette décision va apporter à ma famille. Devenir père à temps plein est quelque chose que j’envisageais depuis un certain temps. Et quand je regarde le chemin parcouru, de là d’où je viens jusqu’à l’endroit où je suis aujourd’hui, je sais que le prochain chapitre de mon histoire sera lui aussi très passionnant. Un message comme celui-ci ne pourrait pas être sincère sans remercier énormément de personnes. Les différentes équipes dans lesquelles j’ai joué, ainsi que toutes celles et ceux qui ont travaillé pour chacune de ces organisations. Je pense vraiment à tout le monde ; certaines de mes conversations les plus profondes ont eu lieu avec des personnes qui travaillent dans l’ombre. Elles ont toujours contribué à ce que ma famille et moi nous sentions chez nous.
Depuis le début de ma carrière professionnelle, mes remerciements s’adressent à chaque membre du personnel des vestiaires, responsable des relations publiques, préparateur médical, préparateur physique, responsable de l’équipement, membre des bureaux administratifs et entraîneur que j’ai côtoyés au RHE, à Leksands IF, à Skellefteå AIK, aux Flyers de Philadelphie, aux Golden Knights de Vegas, à l’Avalanche du Colorado, au Lightning de Tampa Bay, au Kraken de Seattle, au HC Ajoie et à Team Europe. Merci pour votre accompagnement, votre aide et l’attention que vous avez portée à ma famille et à moi durant toutes ces années. À tous mes coéquipiers et à vos familles, un immense merci pour la place que vous avez occupée dans nos vies. Les bons comme les mauvais moments m’ont apporté de précieuses leçons.
Avant de remercier ma famille, je tiens à remercier le groupe principal qui fait de notre sport l’un des plus beaux qui soient : tous les supporters de notre discipline. Que vous m’ayez aimé ou détesté, vous m’avez aidé à progresser, à prendre encore plus de plaisir et à toujours travailler davantage. Vos chants personnalisés, comme à Rouen, Leksand, SAIK ou Ajoie, votre ferveur à me défendre contre vents et marées, comme à Philadelphie ou à Vegas, ou encore vos innombrables pancartes de soutien, comme au Colorado, à Seattle ou à Tampa Bay, resteront à jamais gravés dans ma mémoire. Je souhaite également remercier tous les voisins que nous avons eus dans chacune des villes où nous avons vécu. Les déménagements sont certainement une chose qui ne nous manquera pas, mais ils ont toujours été rendus plus faciles grâce aux personnes qui nous ont aidés à trouver le bon foyer pour notre famille, ainsi qu’à celles qui vivaient autour de nous. Merci à tous !
Et voilà… J’ai le sentiment que mes remerciements à l’équipe nationale devraient faire partie de ceux adressés à ma famille. J’ai toujours été très fier de porter nos couleurs. Je vous remercie pour chacune de ces sélections et c’est avec un immense pincement au cœur que je dis au revoir à cette famille de chiens galeux.
Un immense merci à Kevin et Pontus. Vous avez tous deux commencé comme mes agents et vous avez fini par faire partie de la famille. Enfin, et certainement pas des moindres, ma famille. Je commence par mes amis les plus proches, toujours présents pour me soutenir après chaque épreuve et pour appuyer mes choix, même lorsqu’ils créaient une distance physique entre nous. Il en va de même pour mon frère et mes sœurs. Je sais que vous n’aimez pas être mis en avant de cette manière, mais j’ai quitté la maison à 16 ans et vous avez soutenu mon engagement malgré tous les sacrifices que cela impliquait. J’ai reçu tellement de compliments sur mon attachement à mes racines, et c’est grâce à vous. Hannah, je sais que tu es déjà consciente de tout ce que j’ai écrit plus haut, mais nous avons tellement déménagé et tu as accepté de passer après cette passion qui m’animait. Tu as sacrifié ta propre carrière pour me permettre de poursuivre la mienne. Merci infiniment pour tout ton soutien, mental et physique, pendant et après chaque saison, ainsi que pour ta patience à élever nos enfants presque seule durant cette incroyable aventure en NHL. Un petit mot aussi pour mes enfants, pour tous les sacrifices qu’ils ont faits sans même s’en rendre compte.
Avant de conclure, je voudrais également remercier toutes les personnes qui ont contribué à mon développement dans les catégories de jeunes, avec une mention particulière pour celles qui ont permis à ma mère de m’offrir la possibilité de jouer au hockey sur glace en l’aidant pour les déplacements, les repas et toutes les dépenses qui auraient autrement été trop lourdes à supporter. Maman ! Un bon coup de klaxon créole pour marquer la fin de ma carrière.
Pierre-Édouard Bellemare
